男子テニスの国別対抗戦「2025デビスカップ（デ杯）・ファイナル予選２回戦」の日本対ドイツ戦は９月13日に東京・有明コロシアム（室内ハードコート）で２日目の試合を実施。初日に２連敗して追い詰められた日本は、ダブルスの綿貫陽介（複世界ランク897位）／柚木武（複114位）に期待をかけたが、世界屈指の強豪ペア、ケビン・クラビーツ（複12位）／ティム・プッツ（複13位）に3-6、6-7(4)で敗れ、チームの敗退が決まった。

　デ杯は“テニスのワールドカップ”と称される団体戦で、今回のファイナル予選２回戦は11月の最終決戦「ファイナル８」（イタリア・ボローニャ）の切符を懸けた大一番だ。試合は初日にシングルス２試合（両国のNo.１対No.２）、２日目にダブルス１試合とシングルス２試合（No.１同士、No.２同士）を行ない、先に３勝した国が勝ちとなる。

　綿貫／柚木はランキングの差を埋める善戦を演じた。特に綿貫の鋭いリターンと伸びのあるストロークは相手ペアを押し込み、多くのミスを引き出した。また、柚木も1stサービスが入れば世界レベルの破壊力で主導権を握れたが、逆に2ndサービスになると厳しいリターンを見舞われ、キープに苦しんだ。

　第１セットは柚木が２つサービスダウン。第４ゲームをダブルフォールト絡みで失い、第８ゲームはラブゲームで落とした。また第２セットではプッツのサービスを破って4-2としたところで、再び柚木がダブルフォールトからブレークバックされ、流れを手放す。

「ブレークした場面でキープできず、不甲斐ない」と柚木は悔いたが、彼１人の責任ではない。綿貫も柚木のサービスゲームを通じて「僕がネットでプレッシャーをかけられず、相手に気持ち良くリターンさせてしまった」と反省する。
  　対するドイツペアはさすがにハイレベルなダブルスを展開した。何か飛び抜けたスーパーショットがあるわけではない。１本１本のショットの精度、相手の配球を読んだポジショニングと動き、コートを広く使ったコース選択、そういったものの平均値が総じて高いのだ。「どんな場面でも、ダブルスの（上位）選手はいい意味でいつも通りやる」と柚木は相手の強さを表現する。そうしたプレーの積み重ねが３つのブレークにつながった。

　それでも日本ペアはリターンゲームで健闘を見せた。綿貫の鋭いリターンと対を成すように、柚木は柔らかいロブリターンを多用したが、これは２人で考えた役割分担だ。柚木は「僕もいつもは激しくリターンを打つが、ミス関係なく思い切り打つのが２人とも重なるとリズムを作れない。僕はロブとかを使ってネットを越すことを意識した」と明かす。

　綿貫と柚木の硬軟をミックスさせた結果、第１セットではクラビーツのサービスを、第２セットではプッツのサービスを１度ずつブレークすることに成功。クラビーツは日本ペアのどこに苦戦したかを聞かれ、「（自分たちの）サービスゲームが簡単ではなかった。左利きの選手（柚木）はチップロブが上手で、綿貫はフォアハンドが優れていた」と認める。