力強いストロークと粘り強いディフェンス、さらには課題だったサービスも最近は克服しつつある男子テニス界のニューヒーロー、カルロス・アルカラス（スペイン）。先日の「全米オープン」で四大大会６勝目を飾り、世界ランキングでも2023年８月以来約２年ぶりの１位に返り咲いた彼は、まだ22歳ながら黄金期を築いた“ビッグ３”（ジョコビッチ、フェデラー、ナダル）を彷彿とさせるプレーを見せており、多くの元選手や専門家からも称賛を集めてきた。

　アルカラスの類まれなポテンシャルは、現役時代に世界１位を経験し、“生涯グランドスラム”（キャリアで全ての四大大会を制すこと）も達成したアンドレ・アガシ氏（アメリカ／55歳）をも感嘆させている。

　ATP（男子プロテニス協会）公式サイトによると、本日９月19日から21日までの３日にわたって開催される男子団体戦「レーバーカップ」（アメリカ・サンフランシスコ／ハードコート）で新たにチーム・ワールド（世界選抜）のキャプテンを務めるアガシ氏は、アルカラスを「“ビッグ３”を融合した選手のようだ」と評し、その絶大なカリスマ性も３人の鉄人たちに通ずるものがあると語った。

「アルカラスがどこへ行ってもファンに愛されるのは、まさに彼が歴代のスターたちの魅力を融合させたような選手だからだ。彼は未だ現役のジョコビッチをはじめ、フェデラー、ナダルの３人の能力を全て兼ね備えている。ナダルのようにボールにものすごい回転をかけることもできれば、ジョコビッチのような守備力もあるし、フェデラーのようなセンスも持っている。それらを１人の選手が持っているのは驚異的だ」
  　また同じ元１位でチームワールドの新副キャプテン、パトリック・ラフター氏（アメリカ／52歳）もアルカラスの総合力の高さに感銘を受けている。ちなみにラフター氏は現役時代に1997年と98年の全米オープン連覇を含むツアー通算11タイトルを獲得。99年にはわずか１週間ながら世界１位を経験し、王者として１度も試合をプレーすることなくキャリアを終えた唯一の男子選手である。

「アルカラスはコートのどこからでもパワーを生み出せるし、現状あれほどの力強さを持つ選手は他にはいない。彼はおそらく、テニス史上最も素晴らしいパフォーマンスをする選手のひとりだと言えるだろう。あらゆるショットを打てるし、その総合力は本当に驚異的だ」

　今回のレーバーカップでアガシ氏とラフター氏の２人は、チーム・ヨーロッパ（欧州選抜）で出場するアルカラスのプレーを初めて間近で目にすることになる。最後にアガシ氏は改めて「テニス界屈指の爆発力を持つダイナミックな選手」と22歳の若きヒーローを称賛し、「生で試合を観たことは何度かあるが、コートのすぐそばで彼のプレーを見るのは特別な経験になると思う」と熱を込めて締めくくった。

文●中村光佑

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