ロジャー・フェデラーとラファエル・ナダル――宿命のライバルとしてテニスコートで幾多の名勝負を演じ、共に最高峰の四大大会で20度以上も頂点に立った２人は、やがて固い友情で結ばれ、スポーツ史においても唯一無二の存在となった。

　そんな彼らにも“来るべき時”は来た。現在44歳のフェデラーは2022年に、39歳のナダルは昨年末に現役を引退。そうしてテニス史における１つの伝説の時代が幕を閉じた。もう二度と２人の真剣勝負は見られない...世界中のファンにとって、その現実を受け入れるのは容易なことではなかった。

　しかし今、再び２人の巨星の雄姿が見られるかもしれない――そんな期待がテニス界で高まっている。フェデラーが盟友ナダルと共に“フェダル・ツアー”の名を冠した、往年のレジェンドたちが集結するシニアツアーを立ち上げる可能性を示唆したからだ。

　男子団体戦「レーバーカップ」の創設者で、現在アメリカ・サンフランシスコで行なわれている同大会（９月19日～21日／ハードコート）の観戦に訪れているフェデラー氏は、先日米経済・ビジネスニュース専門局『CNBC』の番組に出演。その中で次のようにコメントした。
  「この前、サンフランシスコで４時間、ロサンゼルスで１時間半ほどテニスをしたんだ。実は僕はそれ以前からもよくプレーしていて、いいコンディションを保つようにしている。おそらくラファ（ナダル）もテニスをすることには前向きだと思う。僕らからしたら“シニアテニス”という言葉はちょっとひどい言い方には聞こえるけど(笑)、“フェダル・ツアー”みたいなものは作れるのではないかと考えている」

　またフェデラー氏はこうも続けた。「元々レーバーカップを創設した目的は、“過去の偉大な選手たちに光を当てること”だった。事実、往年のチャンピオンたちをまた見たいという声は多い。それを考えると、シニアツアーの創設を検討してみるのは良いことなのかもね」

　盟友２人の挑戦が現実となれば、テニス界は新たな境地を迎えることになるだろう。夢の“フェダル・ツアー”実現へ、その動向から目が離せない。

文●中村光佑

【動画】CNBCのインタビューでナダルとのツアーについて語るフェデラー（ラスト１分が該当部分）

【画像】あの名シーンも！史上屈指のライバル、フェデラー＆ナダルの"若かりし頃"ギャラリー

【関連記事】全仏がナダルを称えるセレモニーを開催！“ビッグ４”集結で「彼らが私の限界を引き上げてくれた」と敬意を表す＜SMASH＞