大詰めを迎えている国内最高峰の男子テニスツアー「木下グループジャパンオープンテニスチャンピオンシップス2025」（９月24日～30日／東京・有明／ハードコート／ATP500）のシングルスで惜しくも決勝進出を逃した元世界ランキング２位のキャスパー・ルード（ノルウェー／現12位）が試合後に自身の公式インスタグラム（@casperruud）を更新し、日本のファンに向けた感謝の言葉を綴っている。

　ちょうど10年前の秋に開かれた「大阪市長杯2015 世界スーパージュニアテニス選手権大会」を優勝した経験を持つ26歳のルード。度々日本好きを公言してきた彼だが、有明とはすこぶる相性が悪く、過去３回（2022、23、24）の出場でわずか１回しか勝てず苦闘が続いていた。

　それでも自身がスポンサー契約を結んでいる「ヨネックス」の新公式球が採用された今大会ではようやく本領を発揮。ワイルドカード（主催者推薦）で出場した日本期待の22歳望月慎太郎（同106位）、元世界６位のマテオ・ベレッティーニ（イタリア／同56位）、予選勝者のアレクサンダー・ブキッチ（オーストラリア／同95位）を破る快進撃を見せて大会初のベスト４へ駒を進めた。
  　しかし29日に実施された準決勝では先の「全米オープン」（アメリカ・ニューヨーク／ハード）で四大大会６勝目を挙げた世界１位のカルロス・アルカラス（スペイン）が立ちはだかった。試合は過去１勝４敗の22歳を相手にルードが多彩なプレーを披露して6-3で第１セットを先取したが、第２セットを3-6で失ってセットオールに持ち込まれると、スーパープレーの応酬となったファイナルセットは接戦の末に4-6で落とし、２時間８分で悔しい逆転負けとなった。

　それでも次戦の「ロレックス上海マスターズ」（10月１日～12日／中国・上海／ハードコート／ATP1000）に向けては好感触を得られた様子だ。更新したインスタグラムでルードは「Arigato Tokyo（ありがとう東京）」と感謝の言葉を記し、「カルロス（アルカラス）とのタフなバトルを経て、今は上海に向けて気持ちを切り替えているところです」と綴った。

　今年は大の苦手だった有明で十分な結果を残したルード。来年もぜひ日本で彼の活躍を見られることを期待したい。

文●中村光佑

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