現在開催中の男子テニスシーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（11月９日～16日／イタリア・トリノ／室内ハードコート／FIN）に出場している世界ランキング１位のカルロス・アルカラス（スペイン）が予選リーグ２連勝を飾り、2022年以来３年ぶり２度目の年間１位獲得に王手をかけた。

　22歳のアルカラスは開幕日の９日に実施されたラウンドロビン（総当たりの予選／RR）のジミー・コナーズ・グループ初戦で、アレックス・デミノー（オーストラリア／現７位）を7-6(5)、6-2で下して好発進。そして現地11日に行なわれた第２戦では過去４勝１敗と分の良いテイラー・フリッツ（アメリカ／同４位）と対戦し、6-7(2)、7-5、6-3と２時間48分の熱戦の末に見事な逆転勝ちを収めた。

　今季ここまでツアー８勝を挙げているアルカラスは、９月の全米オープン（アメリカ・ニューヨーク／ハード）で四大大会６勝目を飾り、約２年ぶりに王座に復帰。しかしその後、10月の「エルステ・バンク・オープン」（オーストリア・ウィーン／ATP500）と「ロレックス・パリ・マスターズ」（フランス・パリ／ATP1000）で連続優勝を飾ったライバルのヤニック・シナー（イタリア／同２位）に１位奪還を許した。そして今週は再びアルカラスが世界１位の座を取り戻している。
  　抜きつ抜かれつのつばぜり合いを演じる２人だが、今回のファイナルズではシナーが昨年の全勝優勝分のポイントを失う。ATP（男子プロテニス協会）公式サイトによれば、アルカラスが予選リーグを３戦全勝で通過、もしくは決勝進出を果たせば、年間１位が確定する。

　一方、シナーが２年連続で年間１位を守るには、今年も全勝優勝することが絶対条件。仮に１試合でも敗れれば、その時点で王座争いは決着となる。ビヨン・ボルグ・グループのシナーはRR初戦でフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ／同８位）に7-5、6-1で勝利。現地12日夜に予定されている第２戦ではアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／同３位）と対戦する。

　すなわち次の第３戦でアルカラスはロレンツォ・ムゼッティ（イタリア／同９位）に勝利すれば、年間１位が決定する。アルカラスはフリッツ戦後のメディア対応で「できるだけそのことは考えないようにしたい」としつつ、大一番に向けて「僕にとってすごく大事な試合になるから、緊張で崩れないようにしたい。とにかく今日よりも良いプレーをすることだけに集中しようと思う」と意気込みを口にした。

文●中村光佑

【動画】アルカラスがフリッツを破り年間１位に王手！ ATPファイナルズRR第２戦のハイライト

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