負傷によりツアーを離れていた男子テニス元世界ランキング４位の錦織圭（現159位）が、国内開催の下部大会「横浜慶應チャレンジャー国際テニストーナメント 2025 supported by 三田興産」（11月17日～23日／神奈川県・慶應義塾大学日吉キャンパス／ハードコート／CH75）で待望の実戦復帰を果たした。大会２日目の18日に実施された１回戦では、予選勝者で世界793位の市川泰誠と対戦。錦織が4-6、6-1、6-1で勝利し、見事復帰戦を白星で飾った。

　今季の欧州クレーコートシーズンで腰を負傷した35歳の錦織は、８月の「シンシナティ・オープン」（アメリカ／ATP1000）で１度復帰したものの、１回戦でカミロ・ウーゴ・カラベリ（アルゼンチン／現49位）に敗れた後に再びツアーを離脱。今大会が約３カ月ぶりの実戦となった。

　ちなみに錦織がチャレンジャー大会に出場するのは今年３月に米国で開催された「アリゾナ・テニス・クラシック」（ハード／CH175）以来。また自国開催の同カテゴリー大会への参戦は、2006年の「島津全日本室内テニス選手権大会」以来、実に19年ぶり２度目となる。

　１回戦で錦織が対峙したのは、今年１月に世界ランキングで自己最高位の636位を記録し、10月の「全日本テニス選手権」（東京・有明／ハード）で準優勝を果たした24歳の市川。日本人対決となったこの試合はブランクの影響からか錦織が開始直後のゲームで３本のアンフォーストエラー（自滅的ミス）を犯していきなりブレークを許してしまう。その後の錦織は粘りのプレーで相手に食らいついていったが、リターンゲームで目立ったチャンスを作れず、第１セットを落とした。
  　それでも第２セットに入ると錦織が徐々にペースをつかんでいく。2-1で迎えた第４ゲームで市川のミスに乗じてポイントを先行すると、最後は鋭いリターンで初のブレークを獲得。以降は代名詞の"エアK"やセンターへのサービスエースも飛び出すなど完全に主導権を握り、第３ゲームから一気に５ゲームを連取してセットオールに持ち込んだ。

　そして勝負のファイナルセットでは錦織がさらにギアアップ。第１ゲームから立て続けに４ゲームを奪うと、迎えた第７ゲームで３度目のブレークを果たし、１時間21分で逆転勝利を収めた。

　試合後のインタビューで錦織は今大会への出場を決めた理由について「日本の大会はこれが最後で、締め切りギリギリだったが、来年に向けて１試合でも出たいという思いでエントリーした」と説明。「序盤は大分硬さがあり、納得のいかないところは多かった」とプレー内容を振り返りつつ、「最終的には楽しかった。復帰初戦ということを考えたら十分な試合はできたと思う」と手応えを口にした。

　２回戦では、同18日の１回戦にてワイルドカード（主催者推薦）で出場した日本勢のジョーンズ怜音（現在ランキングなし）を3-6、6-1、6-2で破った世界374位のシン・サンヒ（韓国）と対戦する錦織。次戦以降も１試合ずつ、本来のプレーを取り戻していってほしい。

文●中村光佑

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