クイズを出します。「直近のグランドスラム（四大大会）で、ロジャー・フェデラー、ノバク・ジョコビッチ、ラファエル・ナダルの３人以外で優勝した選手は誰でしょうか？」。

　ヒントを１つ。「その選手はこれまでグランドスラムに３度優勝し、今も現役を続けています。また2019年の全米オープンでは、ジョコビッチを破りました――」

　アンディ・マリーと答えた方は不正解。正しくはスタン・ワウリンカである。

　ここ数年の戦績を辿ると、2014年全豪、2015年全仏、2016年全米といった具合に、ワウリンカは着実に実力を伸ばしている。ところが左ヒザにケガを負ってしまい、2017年夏に難しい手術を受けなければならなくなった。

　これはかなり複雑な症例で、担当した外科医が「もう一度、トッププレーヤーとしてやっていけるかどうか、保証することはできない」と伝えたほど手術の難易度が高かった。

　しかし幸いにもオペは成功、ワウリンカは再びコートに戻ってきた。

　ワウリンカにとって2019年はとても良い結果に終わったと言える。負傷離脱のため前年は世界ランキングを263位まで落としていたが、必死の頑張りによってトップ10を狙えるまでに上昇。16位でシーズンを終えたのだ。

　19年10月に行なわれたスイス・インドアの大会期間中、私の記者仲間の１人が「全盛期のような強さに戻るのに、まだ足りてない部分はなに？」と質問を投げた。するとワウリンカは堰を切ったように喋り出し、それは数分間にわたる“独演会”となった。

　彼はその中で自らの業績を語る一方で、地元スイスメディアへの不満を爆発させた。聞かされる側の我々はしばらくの間、どこで反論すべきか糸口さえ見つからないほどの勢いだった。
  「俺は現在世界ランク17位。かんばり次第では『ATPファイナル』にも出場できるかもしれないポジションにある。それなのに『全盛時を取り戻すのに足りないものは？』と聞いてくる。この数年間、ビッグ４以外でグランドスラム（世界四大大会）を制している唯一の選手。その事実を忘れてないだろうね？　おまけに大怪我を克服して、ここまで挽回してきたんだ。

　今季のロッテルダムとアントワープの大会では決勝戦に進んだ。全仏では（ステファノス・）チチパスに、全米ではジョコビッチも破っている。トップ10に名を連ねる好調な選手に勝ったんだから、総括してみれば良いシーズンだった。自分的には十分に自信も取り戻せたと思っているんだけどね――。

　もちろん、2019年シーズンはグランドスラムで優勝することはできなかった。だけどその優勝者に勝っている。わかるかな、この意味。今の自分は来シーズンに向けて、スペシャルなポジションにいるってことじゃないの」