男子テニスツアーのATP500シリーズ「中国オープン」（９月30日～10月６日／中国・北京／ハードコート）は現地４日にシングルス準々決勝が行なわれ、元世界ランキング１位で第６シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア／現11位）が、第１シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／同２位）を4-6、6-4、6-4で下し、ベスト４進出を決めた。

　39歳のジョコビッチが中国オープンに出場するのは2015年以来実に11年ぶり。09年～10年、12～15年と計６度の優勝を経験しており、今大会を迎えるまで29戦無敗を誇っていた。そしてこの日の勝利で連勝記録を32に伸ばし、ラファエル・ナダル（スペイン／元１位／引退）が「全仏オープン」（クレーコート／四大大会）で記録した「同一ツアー大会初出場からの31連勝」を塗り替えた。

　試合はジョコビッチがオープニングゲームで２本のダブルフォールトを犯すなどしていきなりブレークを許し、そのまま第１セットを落とす。それでも第２セットではズベレフの強力なサービスに食らいつき、5-4で迎えた第10ゲームで鋭いリターンから値千金のブレークを果たして１セットオールへ持ち込んだ。

　迎えたファイナルセットでも百戦錬磨の39歳が勝負強さを発揮した。再び5-4の第10ゲームで正確なリターンを軸にブレーク及びマッチポイントを取得すると、最後はズベレフのフォアハンドがネットにかかり、２時間35分にも及ぶ激戦に終止符を打った。
  　オンコートインタビューでジョコビッチは試合序盤の苦戦をこう振り返った。「最初のゲームで２つのダブルフォールトを犯したし、ひどいスタートだった。今日はかなり気温が低かったこともあり、身体が十分に温まっていなかった」

　続けて今季２度の四大大会優勝を飾っているズベレフを「彼は今、間違いなく世界最高の選手だ」と称賛。そんな難敵を相手に「冷静さを保ち、重要な場面で良いショットを打てた」と手応えを示した。

　そして最後には、39歳となった今もトップ選手と競い合うことを大きなモチベーションにしていると明かした。

「こういう瞬間のために、僕は今もプレーし続けている。世界最高の選手たちと互角に戦えている時は、大きなモチベーションになる。今年は色々な理由で苦しい状況が続いているけど、今もまだ戦えているし、若い選手たちにも簡単には勝たせていない。今日は勝ち切れたことが本当にうれしい」

　自身７度目の中国オープン制覇まであと２勝としたジョコビッチ。準決勝では先週の「杭州オープン」（中国・杭州／ハード／ATP250）でツアー通算24勝目を飾った第３シードで元１位のダニール・メドベージェフ（ロシア／30歳／現６位）と顔を合わせる。両者の対戦成績ではジョコビッチが10勝５敗とリードしているが、メドベージェフは現在マッチ７連勝中と好調を維持しており、白熱した戦いが期待される。

文●中村光佑

【動画】ジョコビッチVSズベレフの中国OP準々決勝ハイライト！

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