現在開催中の男子テニスツアー「中国オープン」（９月30日～10月６日／中国・北京／ハードコート／ATP500）に出場している男子テニス元世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア／現11位）が、今シーズンの不調の原因について語っている。

　同大会の男子シングルスに第６シードとして出場しているジョコビッチは、２回戦で地元勢のブ・ユンチャオケテ（中国／同104位）に4-6、7-6(2)、6-2のフルセットで勝利。苦戦しながらも、2009年から続く大会無敗記録を31に伸ばした。

　ATP公式サイトによると、ジョコビッチは試合後の会見で、今シーズンのここまでの内容について「実のところ、今年は私にとって非常に厳しい戦いだった。幾つかの問題を抱えていたからね」とコメント。

「コートに立ち、ネットの向こうの選手と競い合えるように、少なくとも身体的にも健康面でもまともな状態を保つことができるように様々な方法を模索してきた。もし相手の方が優れていて、打ち負かされるというならばそれは素晴らしいことだ。だが今年戦った試合や大会のほとんどが、身体的な苦労を強いられるものだった」
  　39歳という年齢に起因する体力低下が原因ではという声も聞こえてくるが、これについては「みんな勘違いしがちだがスタミナの問題ではない」と否定。不調の原因は「健康状態に関係している」としつつ、「具体的に何なのかは明かしたくないが、チームと共にその原因を突き止めようとしている。うまくいく時もあれば、そうでない時もあるんだ」と明言を避けた。

　一方、シーズン成績上位８名で争われるツアー最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（イタリア・トリノ／室内ハード／FIN）について問われると、「現時点ではまだトリノへの出場権は獲得できていないけど、もし出場権を得られればぜひ出場したいと思っているよ」と意欲を見せている。

　出場権が得られるポイントレースで現在12位につけているジョコビッチ。現在出場中の中国オープンでは優勝を目指したいところだが、次の準々決勝では第１シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／世界ランク２位）と対戦する。最終戦の出場権獲得に向けて、そして中国オープン無敗記録更新に向けて最大の障壁となるだろう。

構成●スマッシュ編集部

【関連記事】錦織圭が現役最後の試合を終え、ジョコビッチら多くのトップ選手から惜別の声！「素晴らしいキャリア」「大好きでした」と称賛＜SMASH＞

【関連記事】トップ10から陥落の元王者ジョコビッチ、過去29勝０敗の「中国オープン」で巻き返し狙う！＜SMASH＞

【関連記事】39歳ジョコビッチがまさかの全米OP１回戦敗退。試合中に嘔吐、背中や肩が限界を迎え「最悪の感覚だった」＜SMASH＞