既報の通り、これまでにツアー通算26タイトルを獲得している男子テニス世界ランキング２位のアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／29歳）が、2026年シーズンの年間世界ランキング１位を確定。これはドイツ人男子選手としては史上初の快挙となる。

　しかし、この偉業を巡っては、一部のファンからその価値を疑問視する声が上がっている。こうした批判に対し、女子テニスの名手ジェシカ・ペグラ（32歳／現４位）が反論し、ズベレフを擁護した。

　今季のズベレフは「全仏オープン」で悲願の四大大会初制覇を達成すると、「ウインブルドン」でも準優勝、「全米オープン」でも優勝を飾るなど躍進。現世界１位のヤニック・シナー（イタリア／25歳）が右ヒザの負傷により今季残りの大会を欠場することなどから、シーズン終了を待たずしてズベレフの年間１位が決まった。

　一方で、ズベレフの今季のトップ10選手との対戦成績は２勝８敗にとどまっており、四大大会での２度の優勝もシナーやカルロス・アルカラス（スペイン／23歳／現３位）を破って手にしたものではない。そのためネット上では「真の世界１位ではない」といった否定的な意見も飛び交っている。

　そうした中、ペグラはジェニファー・ブレイディ（31歳／元13位／現610位）、マディソン・キーズ（31歳／元５位／現20位）らと出演したテニス系ポッドキャスト番組『The Player's Box Podcast』で、次のように疑問を呈した。

「彼は今年、四大大会で２度も優勝している。確かにライバルたちはケガで離脱していたけど、彼にどうしろと言うの？ 『真の世界１位ではない』と言う人もいるけど、そんなことはどうでもいい」

　続けてペグラは「健康でいることも実力の一部」と強調。「彼はほとんどケガをせず、毎週のように大会に出場して、その時々で最も優れた結果を残してきた」とし、「世界１位に十分ふさわしい」と主張した。
  　また、ブレイディも「彼はこれまでも素晴らしいキャリアを築いてきた。だから、いずれ彼の時代が来るのは必然だったと思う」と同調。キーズも四大大会での対戦相手を巡るズベレフへの批判に対し、「だから何だと言うの？ 優勝者の名前の横に『世界ランキング25位から62位の選手にしか勝っていない』なんて注釈が付くわけでもないのに」と反論した。

　さらに、ドイツテニス界のレジェンドで元世界王者のボリス・ベッカー氏（58歳）も、ズベレフを支持している。独テニスメディア『tennisnet』によると、同氏は「彼は実力で世界１位の座を勝ち取った。その資格は十分にある」と評価。ライバルの負傷に助けられたとの見方についても、「全く馬鹿げた話だ。ズベレフにはどうすることもできないし、彼の責任でもない」と一蹴した。

　持つべきものはテニス界の仲間たち――といったところか。29歳にしてズベレフが新たに打ち立てた“マイルストーン”に、彼らは大きな価値を見出している。

文●中村光佑

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