男子テニスツアーの日程過密化を巡る議論が過熱する中、現役時代に四大大会シングルス通算22勝を挙げた元世界ランキング１位のラファエル・ナダル氏（スペイン／40歳）が、『AP通信』のインタビューで選手の身体的負担を軽減するための大胆な改革案を提示した。現行のランキング制度や大会スケジュールの問題点を指摘し、抜本的な見直しを訴えている。

　近年の男子ツアーでは、年間約11カ月にも及ぶ過密日程が大きな懸案となっている。四大大会に次ぐ格付けのマスターズ1000でも２週間開催の大会が増加しており、選手に求められる身体的負荷が増大する一方、十分な休養やトレーニング期間を確保することが難しく、ケガのリスクを懸念する声が相次いでいる。

　こうした状況を踏まえ、2024年11月に現役を引退したナダル氏がまず問題視したのは、ハードコートの大会が年間スケジュールの大部分を占めている点だ。長年にわたり度重なる故障に苦しめられた同氏は、身体への負担が比較的軽いとされるクレーコートや芝コートと対比しながら、次のように持論を展開した。

「現役時代は、この考えを主張するのが難しかった。多くの人が、私がクレーでの強さを生かして、自分に有利な状況を作ろうとしているだけだと考える可能性があったからだ。私が２番目に得意だったと思う芝でも同じように捉えられたかもしれない」

「しかし、引退した今なら言える。あれほど硬いフィールドで競技を行なうプロスポーツは、それほど多くはない。ところがテニスでは、身体や関節に非常に大きな負担がかかるコートでほとんどの時間をプレーし、その代償を払っている」
  　さらにナダル氏は、選手が無理なく大会への出場を判断できる環境を整えるため、世界ランキングのポイント制度を変更すべきだと主張する。

　現行のランキングは直近52週間の大会成績に基づいて算出されるため、前年に好成績を残した大会を欠場すれば、大幅にポイントを失うケースがある。こうした仕組みが選手に大会出場へのプレッシャーを与え、十分な休養を取ることを難しくしているという。そこでナダル氏が提案したのが、ランキングの集計対象期間を従来の１年間から２年間に延長するというものだ。

「直近１年間ではなく、過去２年間の成績に基づくランキング制度にすれば、選手たちはより適切な判断を下すための自由を、もう少し得られるようになるだろう。同時に、ケガをした際にもランキングが急激に下がることを心配することなく、回復のためにより多くの時間を確保できるようになると思う」

　また、マスターズ1000の開催期間拡大についても言及。「ほぼ全てのマスターズを２週間に拡大したことは、間違いだったと思う」と疑問を呈した。

　キャリアを通じて輝かしい実績を残した一方、数々のケガとも闘ったナダル氏。その経験に裏打ちされた今回の提言は、今後のツアー運営のあり方を考える上で、一つの重要な視点となりそうだ。

文●中村光佑

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