テニス四大大会の全仏オープン（フランス／パリ）は、大会初日となる27日に男子シングルス１回戦を実施。世界ランク35位の錦織圭が、同34位で第32シードのダニエル・エバンス（イギリス）を１－６、６－１、７－６（３）、１－６、６－４のフルセットで下し、２回戦進出を決めた。

　この日のパリは、最高気温が14℃と低く、時折小雨交じりの風も吹くなど、厳しいコンディションの中で初戦を迎えた錦織。その影響もあってか、自身サービスの第１セット第１ゲームでは、イージーミスを重ねて早々にブレークを奪われる。

　新コーチのマックス・ミルニー氏と強化してきたネットプレーを多用し、流れを変えたい錦織だったが、なかなかポイントに結び付けることができない。攻守のバランスの取れた相手のプレーにミスを誘い出され、さらに２つのブレークを奪われると、30分足らずでこのセットを落としてしまった。

　第２セットでは心機一転。粘るストロークを基盤に、スキを見て攻撃に転じるラリー展開で第３ゲームにブレークチャンスを握る。すると、続くポイントでエバンスがダブルフォールトを犯し、この日最初のブレークに成功した。

　以降は錦織が流れをつかむ。相手のサービスにリターンがかみ合い始めたのか、強烈なリターンエースを放つなどで第５ゲームに再びブレークチャンスを握ると、それにプレッシャーを感じている様子のエバンスがまたもダブルフォールト。さらに、第７ゲームでも２本のダブルフォールトを重ねるエバンスに対し、錦織がセットを奪い返した。
  　第３セットでは、開始早々に強い雨が降り始めて試合は一時中断となる。10分ほどで再開されたが、リズムを崩さない錦織が第２ゲームでブレーク先行。

　その後、５－３とサービング・フォー・ザ・セットの場面から、エバンスに３ゲーム連取を許し、一旦はピンチに陥る錦織だったが、土壇場でブレークを奪い返してタイブレークに突入。思い切りのいいウィナーでポイントを重ねた錦織がこれを制し、セットカウント２－１と優位に立った。

　第４セットでは、ポイントを奪うごとに声を出して自身を鼓舞するエバンスに、２度のブレークを奪われセットオールに。しかし、勝負の最終セットでは、鋭いストロークと果敢なネットプレーで攻める錦織が第２ゲームでブレークに成功。第５ゲームで一旦イーブンに戻されるも、エバンスサービスの第10ゲームで迎えたマッチポイントを１本で制し、３時間49分のマラソンマッチに終止符を打った。

　昨年の全米オープン以来、１年ぶりにグランドスラムで勝利を挙げた錦織。試合を通してネットミスが多く、得意とするバックハンドのダウン・ザ・ラインが不調な様子ではあったが、なんとか次戦までに調整してほしい。２回戦では世界ランク73位のステファノ・トラバグリア（イタリア）と対戦する。

構成●スマッシュ編集部

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