全豪オープンテニスの新たな日程（２月８日～21日）も決定し、新シーズンはいよいよ１月７日から開幕する。今季は長期戦線離脱しているロジャー・フェデラーも戻ってくるため、ビッグ３とネクストジェンとの覇権争いがあらためて注目されるシーズンとなりそうだ。

　そのネクストジェンのシンボルと言えば、パリマスターズとATPファイナルズを制したダニール・メドベージェフ。なにしろ10連勝で走り抜けたこの２大会で、トップ10から７勝を奪取している。このロシア人のユニークなテニスについては、これまでも様々な考察がなされているが、驚くべきリターンの特徴も明らかになった。

　ATP公式サイトによれば、ファイナルズのズベレフ戦で記録されたメドベージェフのファーストサービスのコンタクトポイントが、なんとベースラインから平均5.51メートルも後ろに離れていたというのだ。これはファイナルズ過去３大会におけるリターンポジションとしては最も深い。また、１試合平均の深さトップ５の記録は、すべてメドベージェフがマークしていた。
  　同じく過去３大会での全体の平均は後方1.9メートル。１試合平均のリターンポジションがベースラインの内側にあった選手はいないが、2018年大会で錦織と対戦したフェデラーは、後方わずか22センチ！　つまり20年大会のメドベージェフとは、5.29メートルもの差があった。サービスラインからベースラインまでの距離とほぼ同じであると考えると、両者のポジションの差を理解しやすいだろう。

　もっとも、３大会ぶんのリターンポジションを比較すると、実はメドベージェフだけが下がっているわけではなく、後退はファイナルズ出場選手全体の傾向だといえる。驚くのはセカンドサービスでも同様に後退しているという点だ。

●ファーストサービスのリターン・コンタクトポイント
（ベースラインより後方）
2018年　1.41ｍ
2019年　1.73ｍ
2020年　2.55ｍ

●セカンドサービスのリターン・コンタクトポイント
2018年　0.23ｍ
2019年　1.25ｍ
2020年　1.43ｍ

　ほんの数年前まで、セカンドサービスではいかにステップインして前方でヒットするかが問われていたはず。ところが今や、２年前のファーストよりも後方でセカンドを返している。