初めて、もしくは久々にラケットを交える選手との一戦は、それが誰だろうと難しいものだろう。
　ましてや相手が、自分がかつて敬意や憧れを抱いた存在なら、なおのことだ。

　元世界４位のキャロライン・ガルシアは、５年前に行なわれた若手プロモート用エキジビション“ライジング・スター”で、唯一の対戦経験がある選手だ。当時世界ランキング200位前後だった大坂にとり、既に35位に達していたガルシアは、「私が彼女と同じ大会に出ていいの？」と気後れを覚えたほどの若きトッププレーヤー。

　今回の全豪オープン２回戦で、その時以来の対戦を迎えるにあたり、大坂は「タフな相手」との警戒心を色濃くしていた。
  　５年前の唯一の対戦の記憶が、試合立ち上がりの大坂を、やや慎重にさせただろうか。まずは相手の出方を伺うように、数ゲームは慎重に打ち合った。

　だが、２度のデュースを重ねてキープした第３ゲームを終えた時、相手の分析は終わったとばかりにギアチェンジする。直後のゲームをブレークすると、主導権を手にしたまま第１セット奪取。

　第２セットはサービスの威力と精度を一層高め、エースやサービスウイナーを次々と連ねていく。最後も時速181kmのエースをコーナーに叩きこみ、６－２、６－３の快勝を手にした。

　準決勝で棄権した前哨戦も含め、この全豪オープンシリーズで大坂が幾度も口にしてきた勝利の鍵が、「相手を分析する能力」、そして「チームとのコミュニケーション」だ。