テニス四大大会「全豪オープン」（２月８日～21日／オーストラリア・メルボルン）は、大会４日目となる11日に女子シングルス２回戦を実施。世界ランク76位の日比野菜緒が、同52位のクリスティナ・ムラデノビッチ（フランス）に、５－７、１－６のストレートで敗れた。

　ムラデノビッチはダブルス元世界ランク１位、現在も３位につける技巧派で、シングルスでも2017年にトップ10入りを果たした強豪選手。今大会の初戦では第20シードのマリア・サッカリ（ギリシャ）をフルセットで下しての勝ち上がりだ。

　そんなムラデノビッチにチャレンジャーとして立ち向かう日比野は、試合序盤から高い確率の１stサービスを叩き込むも、ラリーになるとエラーが目立つ。一方のムラデノビッチも、セット終盤までウィナーがわずか１本と消極的なプレーが続き、拮抗したゲーム展開となった。

　流れが一気に動いたのは第８ゲーム。フォアハンドの鋭い強打と、緩く深いムーンボールを織り交ぜて長いラリーを２本制した日比野が、この日最初のブレークに成功し、５－３とサービング・フォー・ザ・マッチを迎える。
  　するとここで、追い込まれたムラデノビッチも急に勢いづき始める。変わらず安定感のあるサービスを放つ日比野だったが、足元をえぐるような思い切りのいいリターンを連発されて、苦しいラリー展開を強いられるように。結局このゲームを落としてイーブンに戻されると、第11ゲームでもブレークを許し、セットを先行されてしまった。

　第２セットでもその流れは変わらず。むしろ１stのイン率を落とした日比野のサービスを、ムラデノビッチがより一層攻め立てるようになる。第１ゲームを除いたサービスゲームを３本落として、１時間21分でゲームセットを迎えた。

　日比野の敗退で、今大会の日本勢は残すところ大坂なおみの１人に。大坂のシングルス３回戦は、12日のジョン・ケインアリーナ第２試合に組まれている。

構成●スマッシュ編集部

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