このシリーズでは、多くのテニスの試合を見ているプロや解説者に、「この選手のここがすごい」という着眼点を教えてもらう。試合観戦をより楽しむためのヒントにしてほしい。第５回は久松亮太プロに話を聞いた。試合観戦する時に注目してほしいのは、ノバク・ジョコビッチ（セルビア）が操る「ラリーのテンポ」だ。

　2020年最終戦で、ジョコビッチは現在世界2位のダニール・メドベージェフ（ロシア）にストレートで敗れているが、21年の全豪オープン決勝ではストレートで勝利している。

　一体何が変わったのか。「ジョコビッチは全豪オープン決勝では、ラリーのテンポを一定にしていませんでした」と話す久松プロは、「目立たない部分ですが、ジョコビッチはラリーのペースを変える天才なんです」と言い切る。

　１ショットごとに緩急をつけてペースを変える戦略は、テニス観戦をしているとイメージできるだろう。それに加えて、ジョコビッチはコート内にステップインして打てる状態の時に、あえて柔らかいボールを打つなど、相手の予想を外すのプレーも行なっている。
  　極めつけは「試合を通してペースを変える」ということ。それはジョコビッチがフェデラーと対戦した試合を見た時にわかった点だ。「ファーストと比べてファイナルセットではラリーのスピードが落ちていました。ジョコビッチは試合を通して少しずつ打つボールのスピードを落としていたんです」という。

「ファーストセットはフェデラーの速めのペースに乗っていました。そこから徐々に落とすので気付きづらいんです。フェデラーにとってはいつも通りのプレーをしているのに、リカバリーされているという印象でしょう」。遅いペースの方がジョコビッチに有利なのは明らかで、じわじわと自分のペースに持ち込んだというわけである。

　久松プロは録画した試合を見ている途中で寝てしまい、起きたらファイナルセットで、「ラリーのペースが変わっていて驚きました」。また最初から見直して、ペースの変化がわかったという。普通に見ていると気づかない部分にも、勝つ工夫が隠されているとは、さすがトッププロである。

◆Novak Djokovic／ノバク・ジョコビッチ（セルビア）
1987年５月22日、セルビア生まれ、モナコ在住。188センチ、77キロ、右利き、両手BH。１位在位期間が史上最長。グランドスラム優勝は18で3位。マスターズ1000の９大会全てに優勝している唯一の選手。

取材・文●赤松恵珠子（スマッシュ編集部）

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