東京オリンピックのテニス競技（７月24日～８月１日／東京：有明／ハードコート）は25日に、シングルス１回戦などを実施。女子シングルスでは大坂なおみ（日清食品／世界ランク２位）がセンターコート第２試合に登場し、ジェン・サイサイ（中国／52位）を、６－１、６－４で下して２回戦へ駒を進めた。

　大坂は６月の全仏オープンをメンタルヘルスの問題で棄権して以来の大会出場。オリンピックは以前から大きな目標の１つで、聖火リレー最終点火者の大役を務め、「私がこれまでに経験したことのない最も偉大なスポーツの名誉と成果です」と、気持ちの面でもより盛り上がっている。

　いつも通りヘッドフォンを付けて、軽く手を上げてコートに入ってきた大坂。赤のワンピースと赤のドレッドヘア、そして白のラケット、加えて赤と白のシュシュ、赤のリストバンドに白の時計と、日本カラーを意識していることがうかがえる。

　大坂のサービスエースで試合が開始。フォアの強烈なクロスやサービスで、簡単にラブゲームでキープした。続くリターンでも攻めてブレークに成功。久々の試合だと感じさせない順調な立ち上がりを見せた。
  　バックハンドにミスが出てブレークされそうな場面もあったが、サービスエースをワイドに決めて切り抜けた。何度も「カモン！」と言い気合いを入れる大坂が、６－１で第１セットを32分で先取した。

　第２セットに入り相手のジェンは、真ん中深くに打ってミスを誘ったり、前後にゆさぶってきたが、大坂は攻撃姿勢を貫いてブレークし２－１とリードを奪う。大坂は粘るジェンをパワーで圧倒して、６－１、６－４でオリンピック初勝利を挙げた。

　勝利した大坂は２回戦で、ビクトリア・ゴルビッチ（スイス／50位）と対戦する。２人は初の顔合わせとなる。第１シードのアシュリー・バーティー（オーストラリア）が１回戦で敗退したことで、第２シードの大坂の金メダル獲得の可能性がより高まってきた。

構成●スマッシュ編集部

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