テニスの四大大会「全米オープン」（８月30日～９月12日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート／グランドスラム）では、大会初日の現地８月30日に女子シングルス１回戦が行なわれ、ディフェンディングチャンピオンの大坂なおみ（世界３位）が登場。センターコートのナイトセッション第１試合で、マリー・ボウズコワ（チェコ／同87位）を６－４、６－１のストレートで破り、初戦突破を果たした。

　この試合は序盤から大坂が打ち急いでミスを重ねながらも、第10ゲームで値千金のブレークに成功し、第１セットを先取。第２セットに入ると大坂の持ち味である強烈なショットが冴えわたり、一気に５ゲームを連取してボーズコワを圧倒。1時間33分で２回戦へ駒を進めた。

　大会連覇へ向け、好スタートを切った大坂は試合後のインタビューで今大会が有観客での開催となったことについて「昨年の全米は会場に誰もいなくてさみしかったけど、今日は子どもたちが来てくれてうれしい。たくさんのエネルギーをもらえた」と喜びのコメント。

　また、「大会の初日にナイトセッションに組まれるのは光栄なことだし、勝ててとてもうれしい」とした上で、「こんなに大勢のお客さんの前でプレーできて興奮している。今日は来てくれてありがとう」と現地のファンへ向けて感謝の言葉を送った。
  　試合内容については「第１セットは非常に不安だったし、そんなにリラックスもできていなかった」としながらも、「でもうまく切り替えてプレーできたし、自分がやらなきゃいけないことはわかっていた」と満足気に振り返った大坂。

　インタビューの最後には日本語で「今日の試合も応援してくれてありがとうございます」と感謝の気持ちを伝え、「次の試合も頑張ります」と次戦に向けての意気込みを語った。

　勝利した大坂は２回戦で、世界145位のオルガ・ダニロビッチ（セルビア）と対戦する。両者は今大会が初めての顔合わせとなるが、自身初のグランドスラム連覇へ、しっかりと勝っておきたいところだ。このまま好調をキープできるかがカギとなるだろう。

文●中村光佑

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