全米オープン覇者で、最も勢いに乗る男子テニス世界２位のダニール・メドベージェフ（ロシア）が、インディアンウェルズ4回戦で、グリゴール・ディミトロフ(ブルガリア／世界ランク28位)に、６－４、４－６、３－６の逆転負けを喫した。

　メドベージェフは、とくにハードコートで抜群の強さを発揮し、13のツアータイトルの内、12大会がハードコートだ。今大会は第１シードでの出場で優勝候補筆頭だったが、4回戦で姿を消すことになった。

　第１セットを６－４で先取した後、第２セットも２ブレークして４－１とリードしていた。そこからの逆転負けである。

　メドベージェフは試合後の会見で、「グリゴールは試合後半、自分が優勝した全米オープンのどの対戦相手よりも、良いプレーをしていた。彼がこのレベルでプレーすると、誰にも負けないと思う」と、相手のプレーが素晴らしかっことを認めている。

「インディアンウェルズは好きな場所なので、次はもっと良いプレーができるようにしたい」と前向きに語りながらも、遅いサーフェスと、日中のコンディションだと特にサービスをコントロールするのが難しく、それが敗因でもあると考えているようだ。
  「ハードコートで4回もサービスゲームを失った記憶はない。このコートコンディションが遅くて自分が得意でないクレーに似ているということだと思う。4度もサービスを失うなんて受け入れられない」と、第２セット４－１リードの後、４連続ブレークを悔しがっていた。

　一方、世界2位から金星を挙げたディミトロフは、「過去に数回彼と対戦しているけれど、勝つ方法を見つけられなかった。だけど、今日、１－４になった時、落ち着いてより良い決断ができるようになり、ゲームをコントロールすることができた」と、突然覚醒したことを明かしている。

　元々実力があるディミトロフだけに、全てがかみ合った時には素晴らしいプレーが出せるのは疑いの余地はない。30歳で中堅選手となった彼が、トップを目指して上昇中の選手を止めるとは、やはり男子テニスツアーから目が離せない。

構成●スマッシュ編集部

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