“若返り”と“多様性”――。

　2019年の女子テニスを象徴するキーワードを探すとすれば、この２つになるだろうか。
　今季のグランドスラム４大会を制したのは、全て異なる選手たち。それ自体は“女王不在”が長くキーワードだった昨今の女子テニスでは、取り立てて珍しいことではない。ただ、今季のそれが過去数年と異なるのは、優勝者たちが若いながらもすでに一定の実績と名声を確立し、そして恐らくはこの先長く、女子テニス界を牽引していくだろうことだ。さらには、４人の女王それぞれが人間性でもプレー面でも個性的で、異なる色彩を放っている点である。
　
　ここで、今季の４人のグランドスラム優勝者を紹介しよう。　 ■全豪オープン：大坂なおみ
　優勝当時は21歳で、去る10月に22歳を迎えた。彼女については、もはや説明は不要だろう。高速サービスと強烈なストロークを武器とする、パワーテニスの後継者。アブドゥル・シラーをトレーナーに迎えた昨年からフィジカルも大幅に向上し、オールコートプレーヤーに成長しつつある。
　
■全仏オープン：アシュリー・バーティ　
　幼少期から母国オーストラリアの期待を背負ってきた神童は、その重圧から逃れるように、18歳にしてテニスから離れる。だが約２年後に復帰すると、天才と賞賛された多彩なテクニックを存分に発揮。そこに高い戦術理解が加わって、今季はマイアミ・オープンも制するなど躍進の時を迎えた。
　
■ウインブルドン：シモナ・ハレップ
　既に世界１位や全仏優勝などを成しているハレップだが、彼女がウインブルドンを制すると予想した人は少なかっただろう。だが、「実はシモナのプレーは芝向き」だと見るコーチから「今年の目標はウインブルドンだ」と発破を掛けられ、先入観を排除し芝でも栄冠を勝ち取った。
　
■全米オープン：ビアンカ・アンドレスク
　３月のインディアンウェルズを制し、同年の全米も制したのは、昨年の大坂と同じ足跡。セレナ・ウィリアムズにも打ち負けないパワーの持ち主でもあるが、スライスやロブ、ドロップショットなど多彩なショットを操り、あらゆる状況や対戦相手に適応できる業師／戦略家でもある。