大一番におけるスーパースターたちの大胆さや小心をのぞいていくシリーズ「レジェンドの素顔」。今回からはテニス界で唯一の年間ゴールデンスラム（１年で全ての四大大会とオリンピックを制覇すること）を達成した、ステフィ・グラフを取り上げよう。

　1987年、強烈なフォアハンドを武器に次々と勝ち続けていた驚異の18歳、ステフィ・グラフ。当時、女子テニス界の関心は彼女１人に注がれていると言っても決して過言ではなかった。その彼女のプレー１つ１つは、父親との二人三脚によって築かれてきた。グラフと父親との親子関係を軸に、彼女の成長する過程を振り返ってみよう。

◆　　◆　　◆

　思えば、テニス界は久しくフォアハンドの名手を逸していた。かつて、“フォアは世界を制す”と言われた時代があった。バックハンドでゲームを組み立てて、フォアハンドでグイグイ相手に攻め込んでいく。相手もフォアハンドの強打で応酬する。その息詰まる迫力に観客は酔った。
  　しかし、その後に訪れたトップスピン全盛時代が、フォアハンドから鋭さを奪ってしまった。ミスを減らすためには、できるだけネットの高い位置を通過させ、しかもベースライン手前でストーンと落ちるボールがいい。それにはトップスピンがもってこいなのだ。

　誰もが競って、トップスピンを打ち始めた。この“安全なフォアハンド”によって、必然的に単調なラリーが多くなった。ローランギャロス（全仏）やウインブルドンに足を運べば一目でわかる。そこには、“安全なストローク”が延々と繰り返されるか、あっけなくケリがつく“一発テニス”が横行しているだけだ。テニスの醍醐味である、息詰まるフォアハンドの打ち合いなど、とんと見られなくなってしまった。

　そう思っていたら“フォアは世界を制す”を地でいくプレーヤーが出現した。それがグラフである。彼女のフォアハンドには、テニス界が長きにわたり忘れていた爽快感があった。ベースラインから立て続けにノータッチエースを決められるなんて、こんな胸のすくことはない。

　グラフを得て、テニス界は再び、“フォアハンドの熱き時代”を迎えることになるかもしれない。