大一番におけるスーパースターたちの大胆さや小心をのぞいていくシリーズ「レジェンドの素顔」。前回に引き続き、ステフィ・グラフを取り上げよう。

　1987年、強烈なフォアハンドを武器に次々と勝ち続けていた驚異の18歳、ステフィ・グラフ。当時、女子テニス界の関心は彼女１人に注がれていると言っても決して過言ではなかった。その彼女のプレー１つ１つは、父親との二人三脚によって築かれてきた。グラフと父親との親子関係を軸に、彼女の成長する過程を振り返ってみよう。

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エースが取れるフォアハンドの育成

　グラフにはどんなプレースタイルがふさわしいか。その明確なビジョンを持つことが、やがて父親のペーターには必要になってきた。折しも、1970年代の、クリス・エバートの大成功は、娘をテニスプレーヤーに育てたいと願う親たちに、強いインパクトを与えていた。

――両手打ちバックハンドを主体とするベースラインプレーヤーが女子には適している。その後、エバートと同じようなスタイルのプレーヤーが続々とデビューしたことを見ても、その影響力が当時いかに大きかったかがわかる。

　しかし、ペーターはエバートのプレーには大いに感心しつつも、見習おうとは思わなかった。他人の真似をするのが嫌だというわけではなかった。むしろ、盗めるものなら、どんなものでも盗むくらいの貪欲さがあった。
 

　ペーターは早くから、エバートのプレーには２つの危険な点があることを見抜いていたのだ。１つは、両手打ちは腰に良くないということ。もう１つは、長いラリーを続けるのは身体の酷使につながる、ということである。

　くしくも、ペーターの指摘した通り、オースチン、イェガーという２人の有望なプレーヤーが、そのプレースタイルの悪弊が原因とみられる故障によって、コートを去らざるを得なくなった。

「エバートが特別なんだ。誰もがエバートみたいになれるわけではない。だいいち、１つのポイントを取るために何10回もラリーを続けていたら、身体がもたない」

　そう考えたペーターは、“つなげるテニス”より“決めるテニス”をグラフに身に付けさせようとした。