「彼の初戦の相手は予選上がりだと思うので、もし彼と当たったら、また違う感じで取り組んでいきたいと思います」
　
　BNPパリバ・オープン（アメリカ・インディアンウエルズ／ATP1000）の予選を勝ち上がったとき、ダニエル太郎は、預言めいた言葉を口にした。

　ダニエルがここでいう「彼」とは、アンディ・マリーのこと。今年１月の全豪オープン、そして２週間後のカタール・オープン（カタール・ドーハ／ATP250）でも対戦した元世界１位とは、何か深い縁を感じているのだろうか。予選を突破し、どこに入る可能性があるのだろうかとメインドローを眺めたとき、ダニエルの目を捉えたのは、マリーの横に記された「Q（Qualifier＝予選通過者）」の一文字だったようだ。

　その数時間後――ダニエルの名は、マリーの隣に刻まれた。

　２試合連続のストレート勝利でメインドローを勝ち取ったダニエルだが、予選の出場者リストそのものに、彼の名が無い可能性も高かったという。それはこの大会直前に、スウェーデンでデビスカップ（国別対抗戦）が組まれていたため。

　国を背負って戦う心身の負担は、通常のツアーより遥かに大きいと多くの選手が声をそろえる。しかもスウェーデンのインドアコートとカリフォルニアの屋外では、気候からコートやボールの状態まで、何もかもが劇的に異なる。もちろん時差も大きい。
  「本当に出るかどうかも、最後の最後まで迷っていた」のも、当然だ。
　
　それでも最終的に出ると決めたのは、「本当にこの大会が好きだから」。

　特に今大会では、カリフォルニアに住む両親も応援に駆けつけてくれるという。３月５日にスウェーデンで試合を終え、６日の夜に現地入りし、８日の朝には予選１回戦を戦う強硬スケジュールを選んだのも、そのような理由からだった。

　極寒のインドアから、陽光と強風がトレードマークの砂漠の地への移動は、対局とも言えるボールの飛びへの適応の勝負でもある。ただダニエルは、「僕はボールが飛んでくれる場所が好きなので」と、むしろ好意的にとらえていた。

「スウェーデンはボールが遅くて好きじゃなくて。ボールがマシュマロみたいで、飛んでくれなかった。こっちの方が、ボールが生きている、相手のミスを誘えるコンディション。自分も集中力が必要ですが、好きです」