元世界女王を襲ったアクシデントが波紋を広げている。

【PHOTO】「全力を尽くす」ことをテーマに掲げて挑んだ大坂なおみの2022年全豪OP厳選ショット！

　現地時間３月12日、女子テニスツアー「BNPパリバ・オープン」（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）のシングルス２回戦が行なわれ、元世界女王の大坂なおみ（フリー／世界ランク78位）が、第21シードのベロニカ・クデルメトワ（同24位）に０－６、４－６で敗退した。

　しかし、その敗戦以上にショックを与えたシーンは、立ち上がりの第１ゲーム直後だ。いきなり相手にブレークを許した大坂に対し、観客席から「ナオミ、最低！」とヤジが飛んだのだ。動揺を隠しきれない大坂は涙を浮かべながらのプレーとなり、これをきっかけにメンタルが乱されたことは間違いだろう。
 
　英紙『The Guardian』など複数の海外メディアによると、大坂との初対戦を制したクデルメトワは試合後、「ナオミは、数年前にここでセレナ（・ウィリアムズ）に起こったことを思い出していた。そこで起こったことと似ているから、彼女は泣き出したのよ」と見解を明かしている。

　大坂はオンコートインタビューで「前にセレナとビーナスがここでヤジを浴びせられるビデオを見たことがあって、それが頭に浮かび、何度も再生されてしまった」と説明。そんな元世界女王に対し、クデルメトワも「彼女は強く、素晴らしい人だとわかっている」とメッセージを送った。

　大坂がフラッシュバックしたというのは、2001年大会のことだ。準決勝でウィリアムズ姉妹が対戦予定だったが、試合直前に姉・ビーナスがケガを理由に棄権。すると翌日の決勝では、妹・セレナに対して会場からブーイングや人種差別的なヤジが飛び交い、これを境にふたりは10年以上にわたって同大会への出場をボイコットしていた。

構成●THE DIGEST編集部

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