元世界女王の勢いが止まらない。

【PHOTO】「全力を尽くす」ことをテーマに掲げて挑んだ大坂なおみの2022年全豪OP厳選ショット！

　現地時間３月31日、女子テニスツアー『マイアミ・オープン』（アメリカ・マイアミ、ハードコート、WTA1000）は、女子シングルス準決勝を実施。ワイルドカードで出場の大坂なおみ（フリー／世界ランク77位）が、第22シードのベリンダ・ベンチッチ（スイス、同28位）を４－６、６－３、６－４で下し、大会初となる決勝進出を決めた。

　先月のBNPパリバ・オープンでは“ヤジ”に心を乱し、涙の敗戦を喫した24歳だが、今大会は安定した勝ち上がりを見せている。なかでもこの日は、対戦成績１勝４敗という相性の悪い相手に対し、要所で粘り強いプレーを披露。セカンド、サードセットをともに１ブレーク差で奪取してみせた。
　この見事な勝利には、海外メディアからの視線も熱い。米紙『New York Times』のテニスジャーナリストであるベン・ローテンバーグ氏は、「宿敵を破った」と公式ツイッターで反応したうえで、「インディアンウェルズでの結末を考えると、オオサカは信じられないような好転だ」と呟いている。

　さらに、ポルトガルメディア『Record』のホセ・モルガド記者も、「元世界１位のナオミ・オオサカは確実に復活している！」と力強くツイート。今大会後の大幅なランキング上昇を見越し、「いま、ローラン・ギャロスでシード入りする可能性が非常に高まった」とも指摘した。

　はたして２日の決勝では、どんなプレーが見られるのか。対戦相手は、来週の世界ランク１位浮上が決まっているイガ・シフィオンテク（ポーランド／同２位）。準決勝で連勝記録を「16」へ伸ばし、「サンシャイン・ダブル」がかかる今大会では１セットも失なっていない強敵だが、大坂のさらなる勝利に期待したい。
　
構成●THE DIGEST編集部

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