現地11月16日、男子テニス世界王者のカルロス・アルカラス（スペイン）が現在開催中のシーズン最終戦「Nitto ATP ファイナルズ」（11月13日～20日／イタリア・トリノ／ハードコート）の会場に登場し、年間1位を表彰するトロフィー授与式に出席。また一つ大きな勲章を手にしたことについて喜びをあらわにした。

　今季は３月のマイアミ・オープンと５月のマドリード・オープンのマスターズ２大会を制し、さらには９月の全米オープンで悲願のグランドスラム初優勝を達成した19歳のアルカラス。

　ところが11月初旬のロレックス・パリ・マスターズのシングルス準々決勝で、同じく19歳のホルガー・ルネ（デンマーク／大会時世界ランク18位／現10位）と対戦した際に左脇腹を負傷。全治６週間の診断を受け、初出場となるはずだった今回の最終戦は欠場を余儀なくされた。

　ATPファイナルズが開幕した時点で、最終ランキングで１位になる可能性を持っていたのは、現１位で大会を欠場したアルカラスとラファエル・ナダル（スペイン／２位）、ステファノス・チチパス（ギリシャ／３位）の３人だった。しかしチチパスの１位奪取は５戦全勝優勝が条件だったため、14日のラウンドロビン初戦でノバク・ジョコビッチ（セルビア／８位）に敗れた時点で消滅。

　そして現地11月15日の第２戦では、ナダルがフェリックス・オジェ-アリアシム（カナダ／６位）に敗れてラウンドロビン２連敗を喫し、決勝ラウンド進出を逃す形に。この結果、アルカラスの史上最年少での年間１位が確定した。

「ビッグ４」（フェデラー・ナダル・ジョコビッチ・マリー）以外のプレーヤーが最終ランキングで1位となるのは、2003年のアンディ・ロディック（アメリカ）以来実に19年ぶりのことだ。
  　年間１位のトロフィーを受け取ったアルカラスは、その直後に行なったスピーチで感慨深げな様子を見せながら「このような素晴らしい年間１位のトロフィーを掲げることができて本当に感謝している。全てのハードワークが報われた。僕にとって、このトロフィーを掲げることは信じられないことだ」とコメントした。

　一方で左脇腹のケガの状態については「できるだけ早く良くなるように集中している」としつつも、「本当にうまくいっている。この１週間でケガはかなり改善されたと思う」と順調な回復ぶりをアピール。

　スピーチの最後には「新シーズンは準備万端かつ100％の状態で臨むつもりだ。来年もグランドスラム（四大大会）で優勝することを目標にしている。他の大会がどうでもよいというわけではないが、とりわけグランドスラムにフォーカスしようと思う」と来季に向けての抱負も口にした。

　とはいえ、スペインの大手ニュースメディア『Marca』によると、アルカラスは来年1月16日から29日まで行なわれる全豪オープンの開幕まではツアー大会に出場しない意向を示しており、来季から新設される男女混合の国別対抗戦「ユナイテッドカップ」も欠場を表明。代わりにドバイ・アブダビ（22年12月16日～18日）とオーストラリア・クーヨン（23年1月10日～12日）で開かれるエキジビジョンマッチ２大会に参加し、「長めにオフシーズンを過ごす」としている。

文●中村光佑

【PHOTO】アルカラスが世界１位を決めた全米オープン2022を戦った男子選手たち！