今年最初のテニス四大大会「全豪オープン」（１月16日～29日／オーストラリア・メルボルン／ハードコート）の開幕が迫っている。大会主催者はこのほどアジア・パシフィック枠の本戦ワイルドカード（主催者推薦）を発表。男子はウー・イービン（中国）、女子は日本の内島萌夏（安藤証券）を選出した。内島はキャリア初のグランドスラム本戦出場となる。

　21歳の内島は昨シーズン、WTAツアーの「ジャスミン・オープン」（チュニジア・モナスティル／WTA250）でベスト８入りした他、ITFツアーの６万ドル大会で２度優勝、2.5万ドル大会でも１勝するなど大躍進。世界ランキングを年頭の349位から最高104位までジャンプアップさせ、国別対抗戦のビリージーンキング・カップでは日本のエースを務めるまでに成長を遂げた。

　グランドスラム予選でも全仏と全米で決勝進出を果たし、本戦入りまであと一歩に迫っていたが、足踏みしていた内島。ついに念願が叶った形だ。
  　内島は全豪オープンの公式サイトで、以下のように喜びを語っている。

「この素晴らしい機会に感謝するとともに、アジア太平洋地域で唯一開催されるグランドスラムである『ハッピースラム』でプレーすることを楽しみにしています。ベストを尽くします！」

　なお現時点で全豪オープンの本戦エントリーリストに名前がある日本選手は、女子では内島、男子では西岡良仁（ミキハウス）とダニエル太郎（エイブル）となっている。内島には初出場と同時にぜひともGS初勝利を期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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