連日熱戦が繰り広げられているテニスツアーのマスターズ1000大会「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート）。同大会の開催地インディアンウェルズは、球足が著しく遅くなるという独特のコートコンディションを持つため、毎年多くのトッププレーヤーを悩ませている。

　とりわけこの球足の遅さに苦戦を強いられているのが、先月中旬のロッテルダム大会（ATP500）から３週連続優勝中と絶好調の元世界王者ダニール・メドベージェフ（ロシア／現６位）だ。

　今回のBNPパリバ・オープンでベスト16入りを果たしたロシアテニス界の俊才は、初戦となったブランドン・ナカシマ（アメリカ／48位）との２回戦をストレートで快勝した。

　だが現地３月12日に行なわれたイリア・イバシュカ（ベラルーシ／85位）との３回戦は一転、ジェットコースターのような展開となる。強めに打ったショットがなかなか決まらず、プレーに精彩を欠いてセットオールに持ち込まれてしまう。

　徐々に冷静さを失っていくメドベージェフは、第２セットを落とした直後、球足の遅いコートでプレーをしなければならないことに皮肉を交えつつ不満を爆発させた。

　海外メディア『UBITENNIS』によると、メドベージェフはトイレ休憩に向かう直前に主審へ「僕はこのコートと同じくらいにゆっくりと用をたすことにする。だからトイレ休憩は25分間でいいだろ。コートが遅いから、ゆっくりと時間をかけてするよ」と告げたという。
  　これに対して主審は「状況を受け入れる必要がある」となだめようとしたが、メドベージェフは「受け入れることはできない。大会概要（の使用コートの欄）には"ハードコート"と書いてあるが、こんなのはハードコートじゃない」とバッサリ。その後も納得がいかないと言わんばかりの表情を浮かべていた。

　それでもファイナルセットでは何とか落ち着きを取り戻して第１ゲームから怒涛の５ゲーム連取に成功。６－２、３－６、６－１のフルセットでイバシュカを下し、４回戦へ駒を進めた。

　苦しみながらも勝利をつかんだメドベージェフは、試合後の記者会見で改めてインディアンウェルズのコートコンディションを強く批判した。

「ここでプレーするのは簡単なことではない。ここで良いテニスができるのはほんの一握りで、10人くらいだろう。それ以外はみんな苦労している。多くの試合において６－１で１セットが終わっているのをテレビで見ていると、相手のプレーが悪いわけではなく、ほんの少しの瞬間で悪いという感じだ。（例えば）25本のラリーの後、大事な場面で何発かミスしてしまうんだ」

　そう言いながらもしっかりと勝ち上がってきたのは、さすがメドベージェフといったところだ。アレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／14位）との注目の４回戦では、どんなプレーを見せるのか注目だ。

文●中村光佑

【連続写真】メドベージェフの余分な動きがない安定感抜群のバックハンド！