２時間51分の熱戦を終えた両者に、互いの健闘を称える握手はなかった。

　勝者のアンヘリナ・カリニナは真っすぐに審判台に向かい、対戦相手のベロニカ・クデルメトワも、その動きに倣う。両選手はそれぞれ主審との握手を終えると、各々のベンチへと戻っていった。

「握手をしなかったことについて、何か言いたいことはありますか？」

　試合後の会見で、最初にカリニナに向けられたのは、この問いだった。

　その質問に耳を傾け、やや怪訝そうな表情を浮かべた彼女は、静かな口調で応じた。

「握手をしなかったのは、相手がロシアの選手だから。ロシアが、私の母国のウクライナを攻撃しているから握手をしなかった。これは別に不思議なことではないでしょう？　もちろんこれはスポーツであるが、でも政治的なことでもある。個人的に彼女との間には何もないが、それでも受け入れがたい」

「イタリア国際」の準決勝。地元ローマの観客の声援を背に受けたカリニナは、同大会初の決勝進出を果たす。それはまだ、ツアーレベルでのシングルスのタイトルのない26歳にとって、キャリア２度目の決勝進出でもあった。

　ウクライナのトップ選手となったカリニナは、同胞たち同様に、反戦への思いを、そして負ってきた心の傷も公にしてきた選手だろう。

　故郷の黒海にノーバ・カホウカは、昨年２月末のロシア侵攻が始まった再、まっさきに占領下に置かれた地域だ。

　以降、町の景色は一変する。美しかった街路は、瓦礫と砂塵に覆われた。爆撃を逃れた建造物も、ガラス窓がまともに残っているものはない。町の至るところには兵器や、武装したロシア兵の姿があるという。
  　それでも、ノーバ・カホウカに住む祖父母を「避難するように説得するのは、難しかった」と彼女は言う。「60年か65年か……いずれにしても、とても長く住んでいた町を離れる決意をするのは、二人にとって難しいことだったと思う」と、カリニナは祖父母の悲痛な心中をおもんばかった。

　それでも彼女曰く、「あの町は、とてもではないが住める環境ではない」

「あまりに多くの兵器と、ロシア兵が祖父母の家のすぐ近くにいる」からだ。

　祖父母が、両親も住む首都キーウに移ったのは、つい数カ月前のこと。「家の数メートル横に砲弾が撃ち込まれた時、祖父母も目が覚め、『非難しなくては』と思った」末のことだった。

　もっともキーウに移った後も、日常が戻った訳ではない。

「本当につい数日前に、テニスコーチの両親が働いているテニスアカデミーから300メートルほどの地点に、とても、とても大きな爆撃があった」

　テニスに集中するのは環境的にも、なにより心理的に非常に難しいと、カリニナは常々打ち明けてきた。同時に、「自分の活躍が、ウクライナの人々の助けになれば」との思いが、モチベーションになっているとも。

「これはスポーツだ。個人的には、対戦相手との間には何もない」と理性は告げる。

　それでも「感情的には、受け入れがたい」――。

　交わされることのない握手の背景は、今も生々しく、刻一刻と変化し続けている。

現地取材・文●内田暁

【PHOTO】戦禍を逃れ日本で行なわれたBJK杯に出場したウクライナ代表選手