今年から創設されたITF（国際テニス連盟）ワールドツアーの「W15柏 大東建託オープン supported by JWT50」が吉田記念テニス研修センター（千葉県柏市）で開催中。６月９日にはシングルス準々決勝が行なわれ、ベスト４が出そろった。

　この大会は日本女子テニスのレジェンドである伊達公子さんや杉山愛さんらで構成する「Japan Women's Tennis Top50 Club」（JWT50）が、世界への登竜門として作ったITFツアー６大会のうちの１つだ。

　下部ツアーであるITFツアーの中でも、最も低いグレードであるW15（賞金総額15,000ドル）に設定。世界のポイントを持たないジュニアや若手でも出場しやすく、国際舞台への最初の足掛かりにしてほしいという思いから６つの大会は作られた。

　そんな願いが通じたのか、今週の柏大会ではランキングの低いホープたちが序盤戦で大いに活躍を見せ、貴重な経験とポイントを手にした。そしてベスト４にも17歳で第５シードの虫賀愛央が勝ち残るなど、楽しみな展開となっている。

　虫賀は準々決勝で第４シードのツァオ・チアイー（台湾）と対戦。相手のサービスゲームを４度ブレークし、自身のサービスダウンは２つに抑え、７－５、６－４で２時間６分の熱戦を制した。

　虫賀は過去にITFツアーでベスト８が２度あるが、準決勝に進んだのは今回が初めてだ。準決勝では第１シードの19歳、伊藤あおいと対戦する。ホープ同士でどんな戦いを見せてくれるか楽しみだ。
  　また今春、早稲田大学を卒業してプロになった吉岡希紗も４強入り。予選から勝ち上がった吉岡は、準々決勝で2020年全日本女王の秋田史帆と対戦、6-3で第１セットを先取したところで秋田が途中棄権した。吉岡もITFツアーでの４強進出は初めてで、準決勝では第３シードの小林ほの香と対戦する。

　ベスト４に残った４人とも、まだITFツアーのシングルス優勝経験はない。この中から誰が初タイトルを手にするのか、大会終盤の戦いから目が離せない。

◆女子シングルス準々決勝結果
伊藤あおい[1] 6-1 6-4 リュー理沙マリー[8]
虫賀愛央[5] 7-5 6-4 ツァオ・チアイー（台湾）[4]
小林ほの香[3] 3-6 6-1 6-3 永田杏里
吉岡希紗[Q] 6-3 ret. 秋田史帆[7]

※名前の後の[　]内の数字はシード順位

構成●スマッシュ編集部

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