元世界ランク４位の錦織圭（現439位／33歳）が１年９か月ぶりの男子テニスツアー復帰戦として挑んだ「アトランタ・オープン」（７月24日～30日／アメリカ・アトランタ／ハードコート／ATP250）。現地７月28日に行なわれたシングルス準々決勝では、錦織が第１シードのテイラー・フリッツ（アメリカ／９位）と対戦し、４－６、２－６のストレートで敗退。ベスト４進出とはならなかった。

　いよいよトップ10プレーヤーと対戦した錦織。フリッツと顔を合わせるのは、19年５月のイタリア国際（ATP1000）以来、４年２か月ぶり。これまでに３度ツアーで対戦しており、いずれも錦織がストレートで勝利していた。

　第１セット、錦織が随所でダウンザライン、ドロップショットなど多彩なショットを見せ、互いのサービスゲームキープが続く。しかし、第10ゲームでフリッツに初のプレークポイントを握られると、このワンチャンスをものにされ、４－６で第１セットを奪われる。セット終了時にメディカルタイムアウトを取った錦織。テーピングを施してある左ヒザの治療を受け、表情を歪ませた。

　第２セットは積極的に展開するフリッツに揺さぶりをかけられ、第２ゲームでブレークを許してしまった錦織。第７ゲームでは、攻めの展開からスマッシュを決めブレークチャンスをつかむが、ものにすることができず。続く第８ゲームでも強烈なフォア、パッシングショットを決められ、２－６で敗退となった。
  　試合後のインタビューでは、「ちょっと差を感じた」と感想を明かした錦織。そんな中で、「彼の鋭いショットに耐えきれなかった部分はあった。自分もラリーをしていて悪くはなかったけど、全体的に押されていた感じはあった」と試合を振り返っている。

　また、試合中にメディカルチェックを受けた左ヒザの状態については、「様子を見たい。ちょっと痛みがあるので、連戦も続いていたし、チームと相談して来週（の大会）に出るか決めたいと思う」と語った。

　さらに、ツアー復帰戦で準々決勝まで駒を進めた錦織は、「収穫はあった。良い選手に勝てたのと、自分のプレーも良くなってきている」とコメント。「今日の相手は強かった」としつつも、トップ選手と戦っていける手応えを口にした。

　復帰後初のトップ10勝利とはならなかったが、今大会で２試合に勝利し、ツアーレベルに戻ってきた錦織。左ヒザの状態が心配されるが、全米オープンへ向けて今後のさらなる活躍に期待したい。

構成●スマッシュ編集部

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