各地の予選を勝ち抜いてきた小学生プレーヤーが頂点を目指す大会「第41回第一生命全国小学生テニス選手権大会」（８月２日～３日／武蔵野ローンテニスクラブ、４日～６日／ 第一生命相娯園テニスコート／クレーコート）は、大会最終日となる６日に男女シングルス決勝と３位決定戦を実施。女子決勝では、篠原絢（愛媛・川之江小）が赤羽奏那（神奈川・宮谷小）を６－２、６－４のストレートで破り優勝した。

　赤羽のサービスでスタートした第１セット。全国大会決勝の重圧からかファーストサービスが思うよう入らない相手に対して、コイントスでレシーブを選択した篠原は深さのあるリターンから主導権を奪うとポイントを重ね、第１ゲームからブレークに成功。さらに軽快なフットワークからネットに詰めてボレーを沈めるなど揺さぶりをかける。

「ショートクロスで相手を外に追い出すのが得意」という篠原は、それ以外にドロップショットやネットプレーなど、引き出しの多さを感じさせる多彩なプレーを披露。加えて「クレーコートの試合ではラリーが長く続くので体力面を強化した」ことで炎天下のコートでも運動量を落とさず。高い守備力も見せつけながら、第１セットを６－２で先取する。
  　対戦相手の赤羽は、大柄な身体から放たれるパワフルなショットで対抗するも「始まりのポイントとなるサーブやリターンのミスが多くなってしまった」ことで競り合う場面でポイントを取り切れず。「自分のミスで相手を楽にさせてしまった」と悔やむ赤羽に対して、篠原は「いろいろな戦術を使うことができた」ことで第２セットも優位に進める。

　５－４で迎えたサービングフォーザマッチ。篠原は「優勝を意識した」ため最後の一撃が決まらない歯がゆい状態が続くも、「最後まで我慢できた」ことで６度目のマッチポイントを取り切ってタイトルを引き寄せた。

　表彰式のチャンピオンスピーチで篠原は「全国でこれだけ勝てたのは初めてだし、優勝できたのはうれしかったけど、私は世界で戦える選手になりたいので、これからももっと上を目指して頑張ってきたいです」と力強く宣言した。

　なお、長谷川良菜（愛知・神山小）と島村芽衣（三重・豊ヶ丘小）による３位決定戦は、６－２、６－３で長谷川が勝利した。

■女子シングルス結果
【決勝】
篠原絢（愛媛・川之江小学校６年）〇 6-2 6-4 ●赤羽奏那⑦（神奈川・宮谷小学校６年）
【３位決定戦】
長谷川良菜⑥（愛知・神山小学校６年）〇 6-2 6-3 ●島村芽衣⑧（三重・豊ヶ丘小学校６年）
※名前の後の丸数字はシード

取材・文●小松崎弘（スマッシュ編集部）

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