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海外テニス

加藤未唯、全米オープン前哨戦の女子ダブルスで優勝!居並ぶ強敵を破り「前進している感じがある」と手応え<SMASH>

内田暁

2023.08.30

女子ダブルスのトップ選手が顔をそろえたクリーブランド選手権で加藤未唯がスチアディと組んで今季2勝目を挙げた(写真は今年2月のアブダビ大会)。(C)Getty Images

女子ダブルスのトップ選手が顔をそろえたクリーブランド選手権で加藤未唯がスチアディと組んで今季2勝目を挙げた(写真は今年2月のアブダビ大会)。(C)Getty Images

「今年一番、悔しい試合」

 そう唇を噛んだ敗戦から、わずか9日後——。加藤未唯は、パートナーのアルディラ・スチアディとともに、女子テニスツアー優勝のトロフィーを掲げていた。

 表彰式で隣に立つのは……すなわちクリーブランドの決勝で破った相手は、先週のウェスタン・サザンオープン(8月14日~20日/アメリカ・シンシナティ/WTA1000)で敗れたばかりの、メリチャーマルティネス/ペレス組。今季ツアー2度目の優勝は、悔いを喜びに昇華させる、鮮やかなリベンジ劇でもあった。

 全米オープン前哨戦のクリーブランド選手権(8月20日~26日/アメリカ・クリーブランド)は、ツアーの中では最も低いWTA250カテゴリーに属する。

 だがダブルスのドローが出た時に、加藤はそのレベルの高さに驚いた。第1シードは、世界1位ペアのシニアコワ/クレイチコワ。メリチャーマルティネス/ペレスは第2シードにつけ、今季のダブルスレース4位の青山修子/柴原瑛菜が第3シード。

「WTA250ではありえない顔ぶれ。誰が優勝するんだろう?」

 ドローを眺めながら、加藤はそんなことを漠然と思っていたという。
 
 果たして大会序盤から、強敵相手の厳しい戦いが続いた。ただ1つ勝ち、2回戦も勝った頃から、「この大会で勝ったら、すごく自信がつくだろうな」と直感したという。本人曰く、「スイッチが入った」瞬間だ。

 そのような予感を抱いて勝ち上がった決勝戦で、相まみえたのが「悔しい試合」の相手だったのも、決して偶然ではないだろう。

 今季の加藤たちに見られるのは、同じ相手と複数回対戦し、過去の勝敗を伏線や補助線としながら、物語を紡ぐようにツアーを戦っている足跡だ。

 先週の対戦でメリチャーマルティネス/ペレスに敗れたのも、実は4か月前のマドリード大会が伏線になっている。その時は初戦で当たり、加藤たちが勝利した。そのイメージもある中での再戦となったシンシナティでは、「相手の球の質が前回より遥かに高かった」事実に、驚いた側面もある。

 だからこそクリーブランドでは、「良いボールが来ること」を念頭に入れ、器用なペレスの技と、低い軌道のメリチャーマルティネスの強打に備えた。
 
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