2800人を収容する17番コートの外郭を、溢れた人たちの長い列が取り囲んだ。客席から幾度も湧き上がる大歓声が、さらなる観客を引き寄せていく。

　テニスコートでプレーする二人の選手は、方や世界の162位で、方や予選上がりの95位。その机上の数字だけを見れば、あるいは魅力的なカードと思えないかもしれない。

　だがその一人が、あのガエル・モンフィスとなれば話は別。そして対戦相手は、ツアー優勝の経験もあり、生誕地であるニューヨークでは知名度も人気も高いダニエル太郎。照明の下で繰り広げられるのは、時速200キロ超えのサーブを連発する二人の長身プレーヤーが、大きなストライドでコートを駆け、ドロップショットを沈め、スローモーションのようなロブを決めたかと思えば、豪快なジャンピングスマッシュを叩き込む大迫力のつば迫り合い。

　長い打ち合いを制する度、両選手ともに両手を振り上げ、観客の声援を煽る。娯楽や刺激への感度の高いニューヨークのファンも、拳を突き上げ呼応する。全米オープン・ナイトマッチ特有の、ポジティブな熱狂がそこにはあった。
  　その熱戦は結果から言えば、モンフィスが４－６、６－４、６－２、７－６（４）で勝利する。先の全仏オープンで手首を痛めたモンフィスだが、北米ハードコートシーズンでの復帰以降は、往時を彷彿させるパフォーマンスを披露してきた。トロントのマスターズ1000ではステファノス・チチパス（当時４位）を破り、同じくマスターズのシンシナティでは、キャメロン・ノーリー（同15位）とアレックス・デミノー（同12位）を立て続けに破っている。

　今大会のダニエル戦では、第３セット中盤から疲労を隠せぬ様子だったが、ダニエルは「実際に疲れていただろうけれど、わざと（疲れを）見せているところもあったと思う。そのあたりの駆け引きもうまい」と舌を巻いた。何より最後まで衰えぬサービスは、ダニエル曰く「やっぱりトップ選手の強さ」

　同時に、地力もカリスマもあるそのトップ選手と好ゲームを演じた事実に、ダニエルは「良い形で終われた全米オープンだった」と、自分の言葉にうなずいた。