男子テニスのシーズン最終戦「Nitto ATPファイナルズ」（11月12日～19日／イタリア・トリノ／インドアハードコート／FIN）は、大会最終日の現地19日にシングルス決勝を実施。世界ランク１位のノバク・ジョコビッチ（セルビア）が同４位のヤニック・シナー（イタリア）を6-3、6-3のストレートで下し、自身の最多記録を更新する同大会７度目の優勝を飾った。

　両者はこれが５度目の顔合わせで、対戦成績はジョコビッチが３勝１敗とリード。その１敗は今大会のラウンドロビン（総当たり戦）第２戦で喫したもので、２時間29分に及ぶ大接戦の末に5-7、7-6(5)、6-7(2)でシナーに“４度目の正直”を許していた。だがリベンジマッチが実現した決勝では、ジョコビッチが36歳とは思えない驚異的なパフォーマンスを見せつけた。

　立ち上がりからサービスが好調のジョコビッチは、ストローク戦でも相手を左右に揺さぶるアグレッシブなプレーでスムーズにポイントを重ねていく。すると第４ゲームではシナーの強烈なサービスをしっかりと返球し、粘りのディフェンスを軸にブレークポイントを取得。最後はフォアハンドの打ち合いを制して均衡を破ると、以降も冷静なプレーを見せたジョコビッチが幸先よく第１セットを先取する。

　第２セットに入ってもクオリティが落ちないジョコビッチは、シナーの攻撃を完璧に封じながら、深さのあるショットをことごとく打ちこんで主導権を掌握。第１ゲームをラブゲームでブレークすると、自身のサービスゲームでは第１セット同様にフリーポイントを量産する。一方のリターンゲームでは約15分を要した第７ゲームを含めなかなか２個目のブレークを奪えないもどかしい展開が続き、チャンスボールでも立て続けにミスを犯して徐々に嫌な流れに…。
  　それでもシナーのブレークポイントを幾度となく凌ぐなど追撃を許さないジョコビッチは、第８ゲームでも０－30から何とかキープ。直後の第９ゲームでは相手のミスにも助けられてポイントを先行し、チャンピオンシップポイントではシナーがダブルフォールトを犯して勝負あり。１時間42分でファイナルズ７度目の戴冠を果たした。

　試合後のATP（男子プロテニス協会）のインタビューでジョコビッチは「これまでの人生で最高のシーズンの１つだったことは間違いない」と、８度目の年間１位も手にした今季を満足気に総括。続いて今大会のプレーを振り返りながら以下のように喜びを表現した。

「素晴らしいテニスをしてきた地元の英雄であるヤニックに勝ってシーズンを締めくくることができた。今週のプレーには（自分でも）驚いているよ。準決勝のアルカラス（スペイン／２位）とシナーに対するこの２日間のパフォーマンスを非常に誇りに思っている。彼らは現時点で僕とメドベージェフ（ロシア／３位）に次ぐ世界最高の２人だからね」

　そして最後にはコートサイドから戦況を見守ってくれていた自身の子どもたちに対し、次のように感謝の言葉を口にした。

「彼らが何が起こっているのかを理解できる年齢に達した時に、彼らの前でプレーしたいと常に思っていた。僕は２人の素晴らしい天使の父親になれたことにとても感謝している。彼らは僕の人生にたくさんの幸せや喜び、そして力を与えてくれている」

　キャリア通算では98度目のツアータイトルを獲得したジョコビッチ。“鉄人級の強さ”とは彼のために作られた言葉ではないかと思ってしまうほどだ。今後も若手の大きな壁として立ちはだかることだろう。

文●中村光佑

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