男子テニスツアー「アトランタ・オープン」（７月22日～28日／アメリカ・アトランタ／ハードコート／ATP250）は現地28日にシングルス決勝が行なわれ、日本勢トップの西岡良仁（世界ランク86位）が登場。第４シードのジョーダン・トンプソン（オーストラリア／同33位）を4-6、7-6(2)、6-2の逆転で下し、今季初優勝を飾った。

　西岡は今年に入ってから苦しい日々を送ってきた。というのもクレーシーズンが終了するまではツアー大会はおろかチャレンジャー（下部大会）でも２回戦以上に進出できず、６月には約２年ぶりにトップ100から陥落していたのだ。そのため現在開催中の「パリ五輪」（７月27日～８月４日／クレー）の出場権も獲得できなかった。

　状況が好転し始めたのは芝シーズンだった。諦めずに大会に出続けてきたことが奏功し、６月下旬の「ロスシー国際」（イギリス・イーストボーン／ATP250）でようやく今季初のベスト８。直後に行なわれたシーズン３つ目の四大大会「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン）では２回戦敗退に終わったものの、苦手な芝のサーフェスで結果を残せたことに確かな手応えを得ていた。

　そんな中で迎えた今大会、西岡はマッケンジー・マクドナルド（アメリカ／97位）、フランシス・ティアフォー（アメリカ／29位）、アーサー・リンダークネッシュ（フランス／64位）ら実力者を次々と破って決勝へ進出。その決勝では過去４戦いずれもフルセットで勝利していたトンプソンに第７ゲームから３ゲームを連取されて第１セットを落としてしまう。

　第２セットもトンプソンのサービスを破れないまま終盤へ突入。すると第10ゲームの開始前に雨が降り出し、ここで試合は一時中断される。１時間後に再開されたものの、３ポイントを消化したところで再び雨天中断に。そこから約５時間もの待機を余儀なくされ、観客がほとんどいなくなった現地23時30分に２度目のプレー再開が宣告された。
  　結局第２セットは互いに一歩も譲らずタイブレークへ。ここでは西岡が主導権を握り、失点を２に抑えてセットオールに持ち込む。勝負のファイナルセットでは粘り強いプレーでトンプソンのミスを誘発し、計２度のブレークを奪って勝利。錦織圭（元４位）に次いで日本人男子選手で史上２人目となるツアー３勝目をゲットした。

　2010年から14年にわたって開催されてきたアトランタOPは、来季のツアースケジュール変更によりATP500の大会に取って代わるため、今年が最後だった。その最後のアトランタで、22年９月の「韓国オープン」（韓国・ソウル／ATP250）以来約１年10カ月ぶりの優勝を飾った身長170センチの"小さな巨人"は、次のように喜びを語った。

「今日は逆転勝ちできたのが大きかった。雨はトンプソンにとって非常に悪い方向に働いたと思うけど、僕は雨で運をつかめた。最後は素晴らしいプレーができた。3度目の優勝…年初には信じられなかった。最高の気分だよ」

　今回の優勝で約半年ぶりのトップ50復帰した西岡。今週も休む間もなく「ムバダラ・シティDCオープン」（７月29日～８月４日／アメリカ・ワシントンDC／ハードコート／ATP500）に参戦し、初戦では世界82位のアレクサンダー・コバチェビッチ（アメリカ）と対戦する。体力面は少々心配だが、この勢いで２週連続優勝を期待したい。

文●中村光佑

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