いよいよ佳境を迎えているテニス四大大会「全豪オープン」。大会10日目の現地１月21日には男子シングルス準々決勝が行なわれ、同大会10度の優勝を誇る第７シードのノバク・ジョコビッチ（セルビア／７位）がセンターコートのナイトセッション第２試合に登場。第３シードのカルロス・アルカラス（スペイン／３位）を4-6、6-4、6-3、6-4で下し、ベスト４進出を決めた。

　今大会で男女を通じて史上最多となる25度目の四大大会優勝並びに節目のツアー100勝が懸かる37歳のジョコビッチと、史上最年少での“生涯グランドスラム”（全ての四大大会を制すこと）に王手をかけている21歳のアルカラス。パリ五輪決勝の再戦となった屈指の好カードは、ジョコビッチが尻上がりに調子を上げ、鮮やかな逆転勝ちを収めた。

　序盤は足の痛みに見舞われ苦戦を強いられたジョコビッチ。第２ゲームで早々にリードを奪うもすぐさまブレークバックを許し、第９ゲームでもサービスダウン。ここでメディカルタイムアウトを取るも動きのキレは戻らず、結果的に第８ゲームから３ゲーム連取されて第１セットを落とした。

　それでも痛み止めの薬を服用してからはプレーの質が上がり、第２セットでは鋭いカウンターショットを軸にジョコビッチが主導権を掌握。２度のブレークを獲得して１セットオールに持ち込むと、勢いに乗って第３セットも制し、勝利まであと１セットと迫る。

　迎えた第４セットはジョコビッチが第１ゲームで早々にブレーク。以降は執拗にアルカラスのフォアハンド側を突くデュースサイドからのワイドサービスを軸に安定したキープを続け、３時間37分の熱戦をものにした。
  　今回、注目されたのは試合後のオンコートインタビューだ。ジョコビッチは、豪放送局『Channel 9』のアナウンサー、トニー・ジョーンズ氏による自身とセルビアのファンへの侮辱発言に対する抗議の一環で、４回戦後のオンコートインタビューを拒否していた。しかし同放送局とジョーンズ氏本人の謝罪を受け、この日は予定通りインタビューに回答。上機嫌で試合をこう振り返った。

「薬が効いて助かった。第２セットを落としていたら棄権していたかもしれないが、徐々に調子が良くなった。特に第２セットの終盤は素晴らしいプレーができた。相手がベースラインで迷い始めているのがわかり、そこを攻めていった」

　インタビュー中には“父親の顔”ものぞかせた。試合終了時刻が日をまたいだにもかかわらず、観客席にいた自身の２人の子ども（息子と娘）に向けて「息子たちがまだスタンドにいることに驚いている。２人を愛しているし、サポートには感謝しているけど、君たちは早く寝なさい(笑)」と述べ、観客の笑いを誘った。

　決勝進出を懸け、現地24日に予定されている準決勝では第２シードのアレクサンダー・ズベレフ（ドイツ／２位）と対戦するジョコビッチ。足の状態は少々心配だが、次戦も奮闘を期待したい。

文●中村光佑

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