日本時間の２月11日、全米テニス協会（USTA）は、全米オープンの混合ダブルスに関するニュースをリリースした。

「2025年全米オープンでは、混合ダブルスがメインステージに！ トップスターたちが栄冠を懸け、ファン・ウィークで戦う」
　
　この見出しだけ見れば、混合ダブルスの地位向上が成されるように映る。ただ実態は、混合ダブルスの開催を本戦開幕の前週へと移し、エキジビション的な位置付けにするというものだ。

　試合フォーマットは、決勝戦以外は、１セット４ゲーム先取の３セットマッチに短縮。さらには参戦チーム16枠も、「２人のシングルスランキングの合計上位８組と、主催者推薦の８組」になるという。つまりはシングルス選手たちの参加を促し、ダブルス・スペシャリストの参戦はほぼ不可能となる立て付けだ。

　1887年から続く伝統を、あまりに唐突に断つかのようなこの発表に、選手たちも戸惑いを隠せない。直近の全米オープン混合ダブルス優勝者のサラ・エラーニは、パートナーのアンドレア・ババッソーリと連名で、「伝統と歴史。現代ではそれらの価値が棄損されている」と題した抗議文をインスタグラムに投稿。混合ダブルスは「キャンセルされ、エンターテインメントとショーに特化した偽りのエキジビションに取って代わられた」と記した。
  　USTAの発表から２日後。カタール・オープン（WTA1000）のダブルス準決勝進出を決めたエラーニにこの件を尋ねると、溜まっていた思いを吐き出すように、彼女は一息に語り始めた。

「私たちは、USTAの決断にものすごく、ものすごく腹を立てています。テニスの伝統に、そしてダブルス選手たちに対し、完全に敬意を欠いた行為だからです。

　大会がエキジビションをやりたいなら、それは結構です。でもそれとこれとは、別の話。混合ダブルスに真剣に向き合い、100％の力を投入してプレーしている選手たちもたくさんいる。そして何より、これは私たちの“仕事”なんです」

　そんな彼女の憤りは、事前通達を一切しない、USTAの姿勢にも起因する。

「大会には、自分たちが良いと思うことをやる権利があるでしょう。問題は、私たち選手の誰一人にも相談しなかったことです。完全にゼロ。何の通達もなかったんです。どうやって私が、このニュースを知ったか？ インターネットですよ」

　そう語るエラーニの口調や表情からは、シングルス５位に達した彼女がいかにダブルスも愛し、自分の“仕事”に誇りを持っているかが強く伝わってくる。

　実際に昨年の全米オープンで、混合ダブルス初優勝を手にした彼女は、その場にしゃがみ込み、叫び、パートナーと固く抱擁し、全身で歓喜を表現していた。

「あれは、素晴らしい瞬間でした。どの試合もタフだったし、特に１回戦ではマッチポイントを凌いで勝ったんです。真剣勝負だからこそ、人々は感情移入するんです。私たちがコート上で全力を尽くすからこそ、見どころのある試合になるんです。エキジビションは、楽しませるのが目的。それは、グランドスラムの精神ではないと思います」