女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「マイアミ・オープン」（３月18日～30日／アメリカ・マイアミ／ハードコート／WTA1000）が現地18日に開幕し、シングルス１回戦に元世界ランク１位の大坂なおみ（現61位）が登場。予選勝者のユリア・スタロドゥブツェワ（ウクライナ／同108位）を3-6、6-4、6-3で下し、２回戦へ駒を進めた。

　今シーズンの大坂は年明けの「ASBクラシック」（ニュージーランド・オークランド／ハード／WTA250）で準優勝するも、直後に出場した四大大会「全豪オープン」の３回戦で腹部の負傷による途中棄権を余儀なくされ、２月は全ての大会をスキップ。先日行なわれたWTA1000大会「BNPパリバ・オープン」（３月６日～15日／アメリカ・インディアンウェルズ／ハード）で約１カ月半ぶりに実戦に復帰したものの、１回戦でカミラ・オソリオ（コロンビア／現54位）に敗れていた。

　インディアンウェルズのオソリオ戦ではミスを連発し、自身でも「キャリア最悪の試合をしてしまった」と評していた大坂。その反省を生かし、スタロドゥブツェワとのマイアミ初戦では限界まで「足を動かすことを心掛けた」という。
  　第１ゲームから５ゲームを連取されて第１セットを落とし、第２セットも2-4とリードを許す窮地に陥ったものの、粘り強くプレーして形勢を逆転。第７ゲームから立て続けに４ゲームを奪ってセットオールに持ち込むと、勝負のファイナルセットでは第４ゲームでブレークに成功し、自身のサービスゲームは全てキープして２時間28分の熱戦をものにした。

　大坂にとっては全豪２回戦以来約２カ月ぶりの白星。最後まで諦めずに戦えたのは、22年に準優勝を経験した「自分の故郷」と称するマイアミで、「できるだけ長くコートにいたかった」という強い気持ちを保てたからだと振り返る。

「必要ならコートの四隅まで走ってでもボールを追いかけるつもりだったし、もし彼女（スタロドゥブツェワ）が私に勝つとしても３時間はプレーしてもらうつもりだった」

　２回戦では第24シードのリュドミラ・サムソノワ（ロシア／21位）と対戦する大坂。強敵相手に厳しい戦いが予想されるが、次戦も奮闘を期待したい。

文●中村光佑

【動画】大坂なおみがスタロドゥブツェワを下したマイアミ・オープン１回戦のハイライト

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