先月開催された女子テニスツアー「マイアミ・オープン」で大ブレークしたフィリピンの新星、アレクサンダー・イーラ（世界ランキング72位）。エレナ・オスタペンコ（ラトビア／同25位）、マディソン・キーズ（アメリカ／同５位）、そしてイガ・シフィオンテク（ポーランド／同２位）と３人の四大大会覇者を連破し、ツアー大会でフィリピン女子選手初のベスト４入りを達成した。

　そんな19歳が、母国のスポンサー企業主催によるオンライン会見で、ツアー生活のもどかしい舞台裏を明かしている。

「難しいのは、柔軟に渡航することです。テニス選手として、スケジュールには非常に柔軟でなければなりません。けれどもギリギリの選択をすることも多く、ビザを準備するために毎回毎回、全てを準備する時間はありません」

　世界の国々を転々とするのがプロテニス選手の宿命だが、彼女が持つフィリピンのパスポートでは行きたい国にすぐ行けるとは限らないのである。

『ヘンリー・パスポート・インデックス（2025年版）』によると、フィリピンのパスポートでビザなし渡航が可能な国は65カ国（世界75位タイ）のみで、アメリカやイギリス、中国など多くの国で事前のビザ申請が必要だ。190カ国（世界２位タイ）に行ける日本はもちろん、概ね180カ国以上に行ける欧米の選手と比べ、自由な移動は大きく制限される。
  　ちなみにゴルフの全米女子オープンを2021年に制したフィリピン生まれの笹生優花は、20歳の時に日本国籍を選択。テニスと同じくツアー生活を送る彼女が、日本のパスポートを選ぶのはごく自然な判断だったと言えるだろう。

　名手ラファエル・ナダルが主宰する『ラファ・ナダル・アカデミー』を拠点にグローバルな活躍を目指すイーラは、制限の多いパスポートに悩まされる一方で、フィリピン人であることに大きなメリットも感じているという。

「もちろん、フィリピンの方々の支えです。あんなコミュニティは他にどこにもありません。先月、寄せられた愛と支えが、まさにそれを証明しています」

　海外に住むフィリピン人は多く、アメリカには約450万人のフィリピン系住民がいるとされる。実際、マイアミのコートサイドにも多くのファンが集まっていた。国民の期待を背負い、またフィリピン人としての誇りを胸に世界で戦うイーラ。現在、ポルトガルで開催中の「オエイラス女子オープン」(WTA125)を経て、いよいよ「全仏オープン」で四大大会本戦デビューを果たすことになる。ただし、彼女の場合はフランスへの入国にもビザが必要となる。

構成●スマッシュ編集部

【動画】19歳のイーラが世界２位シフィオンテクを破った「マイアミ・オープン準々決勝」ハイライト

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