女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「ムチュア・マドリード・オープン（４月22日～５月４日／スペイン・マドリード／クレーコート）が現地22日に開幕し、シングルス１回戦に元世界ランク１位の大坂なおみ（現55位）が登場。ノーシードのルシア・ブロンゼッティ（イタリア／同59位）と対戦したが、4-6、6-2、4-6で敗れ、２回戦進出を逃した。

　27歳の大坂は早春の北米ハードコートシリーズで腹筋のケガから約１カ月半ぶりに実戦に復帰。３月初めの「BNPパリバ・オープン」（WTA1000）は初戦敗退に終わったものの、その直後に参戦した「マイアミ・オープン」（WTA1000）では２勝を挙げてベスト16入りを果たしていた。

　大坂にとっては、２年連続６度目のマドリード出場となった今大会が、今季のクレーシーズン初戦。１回戦で対峙したのは2023年５月の「ラーラ・メリヤム・グランプリ」（WTA250）でツアー初タイトルを獲得し、キャリア初のトップ50入りを果たした26歳のブロンゼッティだ。両者は昨年２度対戦し、いずれも大坂がストレートで勝利していた。
  　試合は3-3で迎えた第７ゲームで大坂が先にサービスダウンを喫し、接戦の末に4-6で第１セットを献上。それでも第２セットでは大坂が相手の時間を奪うアグレッシブなプレーで３度のブレークに成功し、6-2としてセットオールに持ち込んだ。

　勝負のファイナルセットは第６ゲームまで互いにブレークを１つずつ取り合うシーソーゲームとなるも、直後の第７ゲームで大坂が２本連続のダブルフォールトを犯すなどミスを重ねてリードを許す。大坂は粘りを見せるもブレークバックには至らず、このセットを4-6で落として２時間21分で力尽きた。

　ブロンゼッティは好相性であることに加え、マドリード開幕前の直近２大会でいずれも初戦敗退と調子を落としていただけに、大坂としては勝っておきたい相手だった。しかし苦手のクレーであり、かつマイアミ以来約１カ月ぶりの公式戦出場となったことが影響したか、大坂はプレーの質を維持できなかった印象だ。

　この後は５月６日に開幕するWTA1000シリーズ「イタリア国際」（イタリア・ローマ）への出場を予定している大坂。そこでの巻き返しを期待したい。

文●中村光佑

【動画】大坂なおみがブロンゼッティに競り勝ったマドリード・オープン１回戦のハイライト

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