現在行なわれている男子テニスツアーのマスターズ1000大会「ムチュア・マドリード・オープン」（４月23日～５月４日／スペイン・マドリード／クレーコート）は現地24日に大会２日目を迎え、シングルス１回戦に元世界ランク４位の錦織圭（現64位）が登場。ノーシードのアレクサンダー・ブキッチ（オーストラリア／同83位）を6-4、3-6、6-3で下し、２回戦へ駒を進めた。

　35歳の錦織はクレーシーズン初戦となった先の「フェイズ・サロフィム・全米男子クレーコート選手権」（３月31日～４月６日／アメリカ・ヒューストン／ATP250）で初戦を突破したものの、２回戦で背中上部の負傷により途中棄権。本戦ワイルドカード（主催者推薦）で出場予定だった先週の「バルセロナ・オープン」（４月14日～20日／スペイン・バルセロナ）は欠場していた。

　錦織にとってマドリード・オープンは2014年に四大大会に次ぐマスターズで初の決勝進出を果たした大会。しかし赤土の王者ラファエル・ナダル（スペイン／元１位）との決勝では負傷による途中棄権を余儀なくされ、無念の準優勝となった。ちなみに錦織が同大会に出場するのは21年以来４年ぶり10度目となる。

　錦織が１回戦で対峙したのは23年８月にキャリア初のトップ50入り（48位）を果たした29歳のブキッチ。両者がツアーで顔を合わせるのは今回が初めてだ。
  　試合は錦織が立ち上がりから得意のバックハンドと鋭いリターンを軸としたアグレッシブなテニスで順調にポイントを重ね、第１ゲームでいきなりブレークに成功。第４ゲームでブレークバックを許すも、4-4で迎えた第９ゲームで再びブキッチのサービスを破り、次のゲームをキープして第１セットを先取した。

　しかし第２セットは錦織のストロークの精度が落ち、ラリー戦でミスが多発。第４ゲームで先にブレークを許し、流れを引き戻せずにセットオールに持ち込まれてしまう。

　それでもファイナルセットでは錦織が持ち前の勝負強さを発揮。第３ゲームから３ゲームを連取すると、サービスゲームでは相手にブレークポイントを与えず、およそ２時間の熱戦をものにした。

　この結果錦織は、アジア人男子選手としては1968年のオープン化以降初、ならびに現役選手では史上８人目の快挙となるマッチ通算450勝を達成。オンコートインタビューでは「その記録は全然知らなかったし、その中で覚えているのは10勝くらいしかない」と錦織らしい“天然発言”も飛び出したが、最後にはプロ18年目で打ち立てた節目の記録を控えめに喜びつつ、さらなる野望も明かした。

「僕としてはただ一試合ずつ集中して戦っているだけ。もう18年くらいプレーしているけど、450勝という数字は多いなとは思う。できれば500勝までいきたい」

　現地26日に予定されている２回戦では第29シードで元世界10位のデニス・シャポバロフ（カナダ／現30位）と対戦する錦織。次戦も奮闘を期待したい。

文●中村光佑

【動画】錦織が通算450勝目を達成した「マドリード・オープン」１回戦ロングハイライト

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