現在開催中の男子テニスツアー男子テニスツアーのATP250シリーズ「フェイズ・サロフィム・全米男子クレーコート選手権」（３月31日～４月６日／アメリカ・ヒューストン／クレーコート）の２回戦に出場した錦織圭（世界ランキング66位）が、第１セット終了後にリタイアした理由は「背中上部（upper back）の負傷」だったことが、大会側によって明らかになった。

　今年３月に開催された下部大会「アリゾナ・テニス・クラシック」（アメリカ／CH175）でベスト４入りを果たし、約２年半ぶりに日本勢トップの座に躍り出た錦織。だが、さらなる飛躍が期待されていたマスターズ1000シリーズの「マイアミ・オープン」（アメリカ）はコンディション不良を理由に出場を断念。新たに始まるクレーコートシーズンを前に不安を残した。

　そうした中で迎えた今回の全米男子クレーコート選手権であったが、初戦では予選勝者のミッチェル・クルーガー（アメリカ／同141位）を6-4、6-2のストレートで撃破。現在強化中というサービスでは計４本のエースを決めるなど不安を払拭。本人も「全体的にプレーが良かったし、全てのショットがいい感じで打てたことに満足している」と手応えを口にしていた。
  　しかし２回戦では状況が一変。好調だったはずのサービスでゲームの主導権を得られず。ファーストサービス自体の成功率は85％と安定していたが、ファーストからのポイント獲得率は53％とふるわず、試合中は時折右肩の辺りを気にする仕草を見せていた。だが、異常は右肩ではなく「背中上部の負傷」だったのである。

　2023年７月の「アトランタ・オープン」（ATP250）の際に左ヒザに違和感を持ちながらも我慢して３試合を戦い、その後は約８カ月にわたって戦線離脱を強いられている錦織。そうした過ちを繰り返さないためにも、今回のヒューストでは無理をせずにリタイアしたのかもしれない。

　錦織にとって今季最初のクレーコート大会は残念な形で幕を下ろしたが、今月14日からは過去２度の優勝（準優勝も１回）を経験している相性のいい「バルセロナ・オープン」（スペイン／ATP250）も控えている。時間的余裕は決して多いとは言えないが、再び得意なクレーコートでその躍動する姿を見せてほしいものだ。

　なお、錦織の途中棄権により、思わぬ形で全米男子クレーコート選手権でベスト８入りを果たした対戦相手のクリストファー・ユーバンクス（アメリカ／現117位）は、現地４日に実施された準々決勝でブランドン・ナカシマ（アメリカ／同33位）と対戦。スコア4-6、4-6のストレートで敗れ、ベスト４入りを逃している。

構成●スマッシュ編集部

【動画】錦織が負傷する前の「全米男子クレーコート選手権」初戦ハイライト

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