女子テニスツアーの下部大会「サン・マロ・オープン35」（４月28日～５月４日／フランス・サン・マロ／クレーコート／WTA125）は現地29日に大会２日目を迎え、シングルス１回戦に第２シードで元世界ランキング１位の大坂なおみ（現55位）が登場。ノーシードのペトラ・マルチンコ（クロアチア／同220位）に6-2、6-1で完勝し、２回戦進出を決めた。

　27歳の大坂は今季のクレーシーズン初戦として参戦した現在開催中のWTA1000シリーズ「ムチュア・マドリード・オープン」（４月22日～５月４日／スペイン・マドリード）の１回戦でルシア・ブロンゼッティ（イタリア／同59位）に4-6、6-2、4-6で惜敗。その直後に「サン・マロ・オープン35」の本戦ワイルドカード（主催者推薦）を獲得していた。

　ちなみに大坂がツアー下部大会に出場するのは、2015年11月に愛知県で開催された「ダンロップ・ワールド・チャレンジ女子」（カーペット／ITFサーキット）以来、実に約９年半ぶり。１回戦では23年10月にキャリアハイの132位を記録した19歳のマルチンコとの初対決を迎えた。
  　試合は立ち上がりから大坂がゲームをコントロール。相手に１度もブレークポイントを与えない安定したサービスキープを見せ、ファーストサービスのポイント獲得率は驚異の100％をマーク。リターンゲームでは２度のブレークを奪い、幸先よく第１セットを先取した。

　第２セットは一転して４度のブレークポイントを握られた大坂だったが、粘りのプレーで全てセーブ。リターンゲームでは第１セット同様にマルチンコのサービスを２度ブレークし、１時間18分で試合を締めた。

　下部大会ながらクレーシーズン初勝利を挙げた大坂は、次なる２回戦で昨年10月にキャリア初のトップ50入りを果たした22歳の実力者ディアーヌ・パリー（フランス／元48位／現116位）と対戦する。厳しい戦いとなりそうだが、次戦も大坂の奮闘を期待したい。

文●中村光佑

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