女子テニスツアーのWTA1000シリーズ「ムチュア・マドリード・オープン」（４月22日～５月４日／スペイン・マドリード／クレーコート）は大会最終日の現地４日にシングルス決勝を実施。第１シードで世界ランキング１位のアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）が、第４シードで同４位のココ・ガウフ（アメリカ）を6-3、7-6(3)で下し、節目のツアー20勝を飾った。

　26歳のサバレンカがマドリード・オープンに出場するのは５年連続７度目。2021年と23年には優勝を経験している。今大会はアンナ・ブリンコワ（ロシア／76位）、エリーズ・メルテンス（ベルギー／元12位／現26位）、ペイトン・スターンズ（アメリカ／44位）、マルタ・コスチュク（ウクライナ／元16位／現36位）、エリナ・スビトリーナ（ウクライナ／元３位／現17位）といった実力者たちを次々と破って決勝へ駒を進めていた。

　決勝で対峙したのはまだ21歳にしてツアー10勝を誇り、昨年６月にキャリアハイの２位をマークしたガウフ。両者は今回が10度目の顔合わせで、ここまではサバレンカから見て４勝５敗。そのうちクレーでの対戦は21年の「イタリア国際」（WTA1000）３回戦の１度だけだが、この時もサバレンカが5-7、3-6で敗れていた。

　しかし今回はサバレンカが女王らしい強さを発揮した。第１ゲームでブレークポイントを逃したものの、第２ゲームから第５ゲームまでは相手に１ポイントも与えない完璧なプレーを見せて4-1とリードを奪う。勢いに乗って第９ゲームでもブレークに成功し、幸先よく第１セットを先取した。
  　第２セットはガウフが調子を上げ、サバレンカが第３ゲームで先にブレークを許す苦しい展開。それでもガウフのサービング・フォー・ザ・セットとなった第10ゲームで起死回生のブレークバックを果たし、勝負の行方はタイブレークへと持ち込まれる。ここでは3-0から3-3に追いつかれたサバレンカだったが、そこから３連続ポイントを奪ってマッチポイント。最後はガウフがダブルフォールトを犯し、１時間39分の戦いに終止符が打たれた。

　この結果３月下旬のWTA1000大会「マイアミ・オープン」に次ぐ今季３勝目を飾ったサバレンカは、ペトラ・クビトワ（チェコ／元２位）と並び、マドリード・オープン最多タイとなる３度目の優勝をゲット。ちなみに同一シーズンでマイアミとマドリードの両大会を制したのは、13年のセレナ・ウィリアムズ（アメリカ／元１位）以来史上２人目の快挙だ。

　試合後のインタビューで「マドリードの素晴らしいコートが大好き。応援も温かく、それが勝因だったと思う」とファンへの感謝を示した26歳の女王は、自身のプレーに対する手応えをこう口にした。

「バリエーションのあるプレーを取り入れるために本当に努力してきた。それが最近の試合でのカギになっている。全てにおいて能力を向上させることができてとてもうれしい。動きやショットのタッチ、どれも良くなった。ネットプレーについては成功しているかはちょっとわからないけど（笑）」

　一方敗れたガウフは惜しくも今季初優勝はならず。約１年ぶりの世界２位浮上もお預けとなった。

文●中村光佑

【動画】サバレンカがガウフを下しツアー20勝目！「マドリードOP」決勝ハイライト

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