開催中のテニス四大大会「全仏オープン」男子シングルスに主催者推薦で挑んだ、2015年大会優勝者のスタン・ワウリンカ（スイス／世界ランク138位）。残念ながら１回戦でジェイコブ・ファーンリー（イギリス／同55位）に6-7、3-6、2-6のストレートで敗れた。

　元世界３位の40歳は、敗戦後の記者会見で自身の今後について言及している。

「テニスから引退することは極めて個人的な話だと思う。どう対処するか、まだはっきりわからない」とし、「来年の全仏オープンに戻れる保証はない。ランキングを上げられなければ、たとえワイルドカードであろうと戻らないだろう」とも語った。

　15年に決勝でノバク・ジョコビッチ（セルビア）を破って全仏初優勝を飾ったワウリンカは、その後も16年にベスト４入りを果たし、17年にはラファエル・ナダル（スペイン）との決勝の舞台に立つなど、パリの赤土で輝かしい戦績を残してきた。

　しかし近年は故障に苦しみ、21年には手術を受けて長期離脱を経験。それでも23年は世界ランク50位でシーズンを終え、昨年はパリ五輪にも出場した。そして今季、ツアー本戦では全仏を含め１勝８敗と低迷が続くが、４月の下部ツアーでは世界ランク26位のアレクセイ・ポピリン（オーストラリア）らを下して準優勝していた。
  「良いプレーのレベルを維持しようとできる限りのことはやってきた。体力的にも技術的にも、今できていることに満足している。僕は競争者だから結果が必要だ。たとえ楽しんでいても、情熱的であっても、僕は勝つためにプレーしている。今年の序盤は勝てない試合が続いてしまった。まだ結果を出せていない」

　ワウリンカと同世代のトップ選手を見渡すと、トマシュ・ベルディフ（チェコ）が19年に引退し、ジョー-ウィルフリード・ツォンガ（フランス）も22年にラケットを置いた。しのぎを削ってきたビッグ４の面々も、ロジャー・フェデラー（スイス）が22年に去り、アンディ・マリー（イギリス）とナダルも昨年続いた。ツアーで上位に残るのは38歳のジョコビッチとガエル・モンフィス（フランス／42位）くらいだ。

　テニスへの情熱だけでなく、勝利への執念も衰えないワウリンカ。再び好結果をつかむ日は訪れるのか。40歳となった彼は、いまやトップ200の中で最年長の選手である。

構成●スマッシュ編集部

【画像】ワウリンカをはじめ、2025全仏オープンを戦う男子トップ選手たちの厳選フォト

【関連記事】40歳のワウリンカ！無念の逆転負けを喫するも、衰えることのないテニスへの情熱「プレーするのが本当に好きなんだ」＜SMASH＞

【関連記事】同じGS３勝ながらワウリンカはマリーの実績の方がはるかに上と称賛！「彼は10年間"ビッグ３"に近かった」＜SMASH＞