初戦のコートに向かう時、ずっと付けていたネックレスのチェーンが、切れた。

「結構、“ラック”とかを信じる方」という穂積絵莉は、その時、こう思ったという。

「あっ、これはもしかしたら、良いことがあるかもしれないな」

　今季はここまで、苦しい戦いが続いていた。特に２～４月にかけては、７大会に出場して勝利は２つ。

「その悪いものを、ネックレスが全部引き受けてくれたんじゃないか？ それで壊れたんだと思ったら、良いことあるかもって」
　
　ゲンを担ぐ人ならば、不吉と受け止めそうな現象。ましてや舞台は、テニス四大大会の「全仏オープン」初戦である。それにもかかわらず“吉兆”と直感したところに、既に穂積の変化があった。

「“人間・穂積絵莉”の自己肯定感は高いんですが、テニス選手としては低くて」

　それが穂積の、自己評価。どんなに必死に練習しても、「まだ足りないのでは？」と不安になることが多いという。周囲から掛けられる「絵莉ならもっとできるよ！」の激励も、「自分の力を出し切れていないということかな」と、やや後ろ向きに受け止めていた。
  　そんな心持ちに新たな視座を与えてくれたのは、新たな“師”。この２月中旬から、穂積は世界ランク元シングルス24位、ダブルス65位の神尾米氏が立ち上げた“Team Rise”を拠点とした。コーチが海外遠征に帯同できない時も、密にコミュニケーションは重ねたという。その中で神尾氏に掛けられた言葉が、「もっと自分を認めてあげたら？」だった。

「ヨネさんとコミュニケーションを取る中で、『１日の練習をしっかり100%でやり切ったら、それを自分がちゃんと認めることが大事だよ』って言われたんです」

　その師の助言を実践するため、穂積は「１日の最後に、自分を褒める言葉をノートに書くようにした」。日々の取り組みを文字で可視化し、客観的に見る。その積み重ねで、肯定感が自身の内に定着し始めた。

　クレーコートシーズンに入り、２年前にも組んだウリケ・アイケリ（ノルウェー）をパートナーにした頃から、プレーも結果も徐々に上向きになる。切れたネックレスに「ラック」を感じたのは、そんな折だった。