テニス四大大会「ウインブルドン」（イギリス・ロンドン／芝コート）は、大会最終日の現地７月13日に車いすテニスの男子シングルス決勝を実施。第１シードで世界ランキング１位の小田凱人が第２シードで同２位のアルフィー・ヒューエット（イギリス／同２位）との頂上決戦を3-6、7-5、6-2の逆転で制し、同大会２年ぶり２度目の優勝並びに四大大会６勝目を飾った。

　両者は今回が21度目の顔合わせで、過去の対戦成績は小田から11勝９敗。直近の対戦である先月の全仏オープン（四大大会／フランス・パリ／クレー）決勝では小田が6-4、7-6(6)で勝利している。

　約１カ月ぶりの再戦が実現した今回は、小田がヒューエットとの激しい攻防の末に金メダルを獲得した昨年９月のパリパラリンピック決勝を想起させる展開となった。

　第４ゲームまでは互いに譲らずブレーク合戦。続く第５ゲームでは小田が両者を通じて初のサービスキープを果たすも、地元ファンの大声援に後押しされたヒューエットの鋭いリターンや多彩なプレーに苦戦して第６ゲームから４ゲームを連取され、第１セットを落とした。

　それでも19歳の心は折れなかった。第２セットも３度ものサービスダウンを喫した小田だったが、リターンゲームではヒューエットのサービスを４度ブレークし、接戦の末にセットオールに持ち込む。これで勢いに乗った小田は勝負のファイナルセットで第２ゲームから立て続けに５ゲームを奪い、サービング・フォー・ザ・チャンピオンシップとなった第８ゲームで４度目のマッチポイントをものにして再び聖地の頂点に立った。
  　この結果小田は2023年に続く自身２度目の全仏オープン、ウインブルドン連続優勝を達成。これは車いすテニスの男子シングルスでは史上初の快挙だ。試合後に小田はITF（国際テニス連盟）公式サイトを通じ、「今はただただ疲れていますが、これまでで最高の試合ができました」と心からの喜びを表現した。

　そして最後には全四大大会とパラリンピックを制覇する“生涯ゴールデンスラム”の偉業達成が懸かる今夏開催の「全米オープン」（四大大会／８月24日～９月７日／アメリカ・ニューヨーク／ハードコート）を見据え、次のように語った。

「もうすでに全米オープンが楽しみです。というのも今年はシーズンが始まった時から全米を見据えていて、そこでの初優勝を目標に掲げていますし、今は全てを全米に注いでいます。一つひとつの瞬間を楽しみながら、自分のテニスをすることを心掛けていますが、今は確実に全米が最優先事項です」

　夏のニューヨークで、車いすテニスの新たな歴史を刻めるか。19歳の挑戦は続く。

文●中村光佑

【画像】逆転で勝利した小田凱人がウインブルドン２年ぶり２度目の優勝を飾る！激闘を厳選ショットで特集！

【関連記事】かつてサッカー小僧だった車いすテニスの小田凱人、日本代表生観戦で大感激！「こんな形で当時の夢が叶うとは思ってなかった」＜SMASH＞

【関連記事】車いすテニスの上地結衣、ウインブルドン初優勝ならず。過去８勝１敗の中国選手に敗れ「この敗戦を受け入れるのが難しい」＜SMASH＞