一方のムチョバにしても、攻撃的にいかざるをえない事情があった。４回戦では３時間近くの熱戦を演じ、メディカルタイムアウトを取る場面も。大坂戦に向かう時、「歩くのもやっと」と冗談めかして笑ったが、フィジカルに不安を抱えていたのは間違いない。

「いつも以上に攻撃的にいった。特にリターンから攻めてラリーを短くし、走らなくてすむようにした」

　それが、ムチョバ側の狙いであった。

　両者、異なる状況下で各々の策を遂行するなか、重要な局面で無理をせざるをえなくなったのは、ムチョバの方だったろう。並走状態から第10ゲームをブレークした大坂が、第１セットを奪取。やや攻め急いだムチョバのミスが重なったが、それは大坂の守備力が引き出した側面もあるだろう。
  　ムチョバがメディカルタイムアウトを取り、左太ももにテーピングを巻いた状態で始まった第２セット。11シードの運動量は落ちたが、その分、戦略の幅を広げてくる。ドロップショット等も用い、大坂を前後に振るムチョバ。

　それでも、「どんなドロップショットにも追いつける」と自信を抱くまでに鍛えた走力が、幾度も大坂を救った。第５ゲームではドロップショットを打ち返し、パッシングショットでウイナーを奪う。互いにブレークを奪い合う一進一退の攻防ながら、徐々に趨勢は大坂に傾き始めた。

　試合開始から、１時間49分――。マッチポイントの激しい打ち合いで、交わしたラリーは16回。まさに大坂の、「我慢」の勝利だった。

現地取材・文●内田暁

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