この日、最大の「カモーン！」が飛び出したのは、エースでもウイナーでもなく、13本のラリーの末に、相手のショットがネットに掛かった時だった。これは今の大坂にとって、会心のポイントだったことを意味するだろう。

　全米オープンテニス４回戦、大坂なおみ（世界ランキング24位）対ココ・ガウフ（アメリカ／同３位）。大坂が第１セットを6-3で取って迎えた２セット目、第３ゲームを取った瞬間のことだった。

　大坂の武器と言えば、時速200キロに迫る超高速サービスと、全身をしならせ放つ強打との印象が強いだろう。

　だがこの日の大坂は、決して力で相手をねじ伏せようとはしない。高低差のあるショットを左右に打ち分け、ツアー最高レベルの快足を誇るガウフとラリー戦を挑む。ガウフがドロップショットを沈めても、ロブを放とうとも、慌てず追いつき打ち返した。やがてガウフの方が、痺れを切らせミスをする...、そのような光景が、陽光に照らされる青いコートで繰り返された。

　レイバー・デー（米国労働者の日＝休日）のセンターコートに組まれ、２万枚超えのチケットが完売となった期待の一戦は、試合時間１時間４分。6-3、6-2のスコアで、大坂の完勝に終わった。
  「これほど良いプレーができたと感じるのは、いつ以来か？」

　試合後の会見で、勝者にいの一番に向けれたこの問いに、大坂は穏やかな笑みで応じた。

「あなたが見ていたかはわからないけれど、モントリオールの（エレナ・）スビトリーナ戦の時に、すごく良い感触があった。あの試合が、『誰が相手でも打ち合える』と信じられた瞬間だった」

　大坂の言う「スビトリーナ戦」が行なわれたのは、全米オープン開幕の３週間前。その時点で大坂は、かつての自分を取り戻した感覚で、全身を満たしていた。

　今回、世界３位のガウフと戦うに際し、大坂は「明解な戦略」を携えコートに向かっていたという。策を大坂に授けたのは、モントリオールからコーチに就任した、トーマス・ビクトロウスキ氏。元女王イガ・シフィオンテク（ポーランド／同２位）の指導経験を持つ新たな参謀は大坂に、「今まで考えたこともないショット選択を教えてくれている」という。